Ślady życia sprzed 3,4 miliarda lat znalezione na Ziemi

Prymitywne życie powstało na Ziemi na samym początku jej istnienia. Naukowcy odkryli ślady starożytnego życia, które wskazują na ekosystem sprzed 3,4 miliarda lat.

Stwierdzono to w badaniu opublikowanym w czasopiśmie naukowym Precambrian Research. Dowody zostały odkryte podczas analizy skał znalezionych w Afryce Południowej.

Badanie zostało przeprowadzone przez Manuela Reinhardta z Uniwersytetu w Getyndze w Niemczech i jego współpracowników. Badali oni skały z Buck Reef, które są częścią Barberton Greenstone Belt w RPA. Wiek tych skał szacuje się na 3,42 miliarda lat. Uważa się, że są one pozostałością płytkich mórz, które otaczały łańcuch wysp wulkanicznych.

W warstwach tej skały znaleziono mikroskopijne grudki materii węglowej, które według naukowców są pozostałościami mikroorganizmów, które żyły w tych morzach.

Reinhardt i jego koledzy skupili się na samym węglu. Występuje on w kilku formach zwanych izotopami. Główne dwa izotopy węgla to węgiel-12 i węgiel-13. Obecność pierwszego izotopu wskazuje na substancję biologiczną, podczas gdy drugi izotop wskazuje na substancję niebiologiczną.

Jednak według naukowców nie wszystkie żywe istoty absorbują węgiel-12 równie dobrze. Oznacza to, że stosunek tych dwóch form może stanowić klucz do zrozumienia metabolizmu organizmu.

W materiale ze skał znaleziono znaczny ślad węglowy, który odpowiada fotosyntezie - zdolności do wykorzystywania energii świetlnej do produkcji cukru. Jest to dowód na to, że miliardy lat temu ogromna liczba mikrobów fotosyntetyzujących żyła w pobliżu powierzchni morza.

Według News Scientist, Reinhardt odkrył, że niektóre szczątki skalne miały niższą zawartość węgla-12. Spekuluje on, że mikroby te prawdopodobnie żywiły się substancją chemiczną zwaną acetylo-koenzymem A.

Inne kępy miały jeszcze niższy poziom węgla-12, co może wskazywać, że mikroby w nich produkowały metan lub octan jako odpady, którymi następnie żywiły się inne mikroby.

Naukowiec zauważa, że nie można z całą pewnością stwierdzić, czy wszystkie mikroby żyły w tym samym miejscu w tym samym czasie. Sugeruje on, że organizmy fotosyntetyzujące mogły żyć blisko powierzchni wody, podczas gdy inne mogły żyć w osadach na dnie morskim.

Badanie dostarcza nowych dowodów na wcześniejsze powstanie życia na Ziemi niż wcześniej sądzono. Wiadomo, że Ziemia ma 4,5 miliarda lat.

Subskrybuj kanały OBOZ. UA na Telegramie i Viberze, aby być na bieżąco z najnowszymi wydarzeniami.