Statek kosmiczny NASA natrafia na kosmiczną niespodziankę w drodze do asteroidy trojańskiej. Zdjęcie

Sonda kosmiczna Lucy NASA, która ma zbadać więcej asteroid niż jakakolwiek inna misja kosmiczna przed nią, dokonała wczesnego, nieoczekiwanego odkrycia w drodze do Jowisza. Przelatując obok asteroidy Dinkinesh, sonda kosmiczna odkryła, że nie jest ona tym, czym naukowcy myśleli, że jest.

Misja Lucy została uruchomiona w 2021 roku. Przez 12 lat będzie ona badać grupę asteroid znanych jako trojany. Obiekty te krążą wokół Jowisza wokół Słońca, ale nie zbliżają się do gazowego giganta.

W drodze na Jowisza statek kosmiczny NASA ominął asteroidę Dinkinesh, która znajduje się w pasie asteroid między orbitami Marsa i Jowisza, ujawniając, że nie jest to pojedyncza asteroida o szerokości 790 m, ale układ dwóch asteroid. Mały satelita o szerokości 220 m krąży wokół większego.

Zdjęcia opublikowane przez NASA pokazują dwa obiekty obracające się w przestrzeni, gdy Lucy przeleciała obok nich z prędkością 16 000 km na godzinę.

Przelot nad Dinkinesh został zaplanowany jako test inżynieryjny, a zespół misji był zadowolony z jego wyników. Celem tego testu było sprawdzenie, czy pojazd będzie w stanie robić wyraźne zdjęcia z dużą prędkością.

"To oszałamiająca seria zdjęć" - powiedział inżynier naprowadzania i nawigacji Lucy, Tom Kennedy, który pracuje dla Lockheed Martin.

To właśnie ta firma zbudowała 16-metrowy statek kosmiczny dla misji Lucy. Misja jest realizowana z Centrum Lotów Kosmicznych NASA Goddard, a oddzielny zespół badawczy pracuje w Southwest Research Institute w Kolorado.

Inżynier powiedział, że uzyskane zdjęcia pokazały, że system śledzenia był w stanie działać zgodnie z przeznaczeniem, "nawet gdy wszechświat przedstawił nam trudniejszy cel, niż się spodziewaliśmy".

Kamera użyta do wykonania zdjęć nosi nazwę L'LORRI (skrót od Lucy Long Range Reconnaissance Imager). Jest ona oparta na konstrukcji obiektywu Kosmicznego Teleskopu Hubble'a i może przechwytywać światło w całym widzialnym spektrum, zapewniając wyraźne obrazy kraterów oddalonych nawet o 1000 km. NASA opisuje pracę L'LORRI tak, jakbyś stał na jednym końcu boiska i wyraźnie widział muchę na drugim.

Kiedy Dinkinesh został sfotografowany, Lucy znajdowała się 430 km od asteroidy.

Następnym celem statku kosmicznego NASA w kwietniu 2025 r. będzie asteroida z pasa Donalda Johansona. A w 2027 roku Lucy rozpocznie badanie pierwszych trojanów.

Wcześniej OBOZ.UA informował o pomyśle naukowców, który może sprawić, że asteroidy staną się zbawieniem dla Ziemi i ludzkości.

Subskrybuj kanały OBOZ.UA na Telegramie i Viberze, aby być na bieżąco z najnowszymi wydarzeniami.