Sonda kosmiczna NASA zmierza w kierunku lodowego satelity Jowisza w poszukiwaniu życia: co wiadomo o historycznej misji?

Należąca do NASA sonda kosmiczna Europa Clipper, wystrzelona wczoraj przez rakietę SpaceX Falcon Heavy, jest w drodze na spotkanie z jednym z 95 księżyców Jowisza, Europą. Długo oczekiwana misja astrobiologiczna ma na celu zbadanie księżyca gazowego giganta i odkrycie, czy jego rozległy ukryty ocean może zawierać klucze do życia.

Sonda NASA ma dotrzeć do lodowo-oceanicznego księżyca Jowisza około kwietnia 2030 roku, pokonując odległość prawie 3 miliardów kilometrów. Misja o wartości 5,2 miliarda dolarów potrwa do 2034 roku, donosi AP.

"Jeśli nawet proste życie bakteryjne zostanie odkryte na Europie, będzie to najbardziej znacząca misja planetarna w historii" - napisał założyciel SpaceX Elon Musk na swojej stronie X.

Po drodze Europa Clipper będzie musiał przelecieć obok Marsa (luty 2025 r.) i Ziemi (grudzień 2026 r.), aby uzyskać wystarczającą prędkość, aby dotrzeć do celu w kwietniu 2030 r., pisze Space.com.

Ogromne panele słoneczne, mniej więcej wielkości boiska do koszykówki, sprawiają, że Clipper jest największym statkiem kosmicznym zbudowanym przez NASA w celu zbadania innej planety. Jego waga jest również imponująca - prawie 5700 kilogramów.

Według NASA, Europa Clipper będzie okrążać Jowisza co 21 dni. W jednym z tych dni sonda zbliży się do Europy na odległość 25 kilometrów - znacznie bliżej niż jakikolwiek inny statek kosmiczny wcześniej.

Pokładowy radar będzie próbował spenetrować pokrywę lodową Europy, która według naukowców ma grubość od 15 do 24 kilometrów. Głębokość oceanu może wynosić 120 kilometrów lub nawet więcej.

Według ekspertów, promieniowanie wokół Jowisza jest większe niż gdziekolwiek indziej w naszym Układzie Słonecznym z wyjątkiem Słońca. Gdy Europa krąży wokół gazowego giganta, przechodzi przez pasma promieniowania Jowisza, co czyni ją szczególnie niebezpieczną dla statków kosmicznych.

Clipper będzie musiał wytrzymać ekwiwalent kilku milionów prześwietleń klatki piersiowej podczas każdego z 49 przejść nad Europą. NASA podkreśla jednak, że wrażliwa elektronika jest przechowywana w skarbcu z grubymi ścianami z cynku i aluminium, aby chronić ją przed promieniowaniem.

"Światy oceaniczne, takie jak Europa, są nie tylko wyjątkowe, ponieważ mogą nadawać się do zamieszkania, ale mogą nadawać się do zamieszkania już dziś" - powiedziała rzeczniczka NASA Gina DiBraccio.

Według naukowców, jeśli warunki sprzyjają życiu na Europie, otwiera to możliwość życia na innych oceanicznych światach w naszym Układzie Słonecznym i poza nim.

Tylko zweryfikowane informacje są dostępne na kanale OBOZ.UA Telegram i Viber. Nie daj się nabrać na podróbki!