Małpy zaczęły używać kamiennych narzędzi, gdy turyści zniknęli z powodu COVID-19, a jedzenie stało się rzadkością

Ograniczenia związane z koronawirusem, które doprowadziły do zakazu turystyki na tajskiej wyspie, zmusiły lokalne małpy do wzięcia narzędzi, aby się wyżywić. Tradycyjnie małpy jadły kosztem dużej liczby turystów, którzy dawali im jedzenie za darmo.

Stwierdzono to w nowym badaniu opublikowanym w American Journal of Primatology. Naukowcy odkryli interesujące zachowanie małp w lipcu 2022 roku, kiedy powróciły one do swoich obiektów eksperymentalnych.

Są to makaki długoogoniaste (Macaca fascicularis fascicularis), które żyją na wyspie Koh Ped, znanej również jako Monkey Island. Wyspa ta, o powierzchni zaledwie ćwierć kilometra kwadratowego, znajduje się w Zatoce Tajlandzkiej w pobliżu miasta Pattaya. Lokalizacja ta sprawiła, że wyspa stała się bardzo popularna wśród turystów, którzy lubią karmić małpy mango, ogórkami i orzechami.

Naukowcy, prowadzeni przez Suchindę Malaivijitnond z Uniwersytetu Chulalongkorn w Bangkoku, badają te małpy od dziesięciu lat, ale przyznają, że nigdy wcześniej nie widzieli ich używających kamiennych narzędzi.

Po raz pierwszy zaobserwowali to niezwykłe zachowanie w lipcu 2022 r., kiedy wyspa została ponownie otwarta po ograniczeniach związanych z koronawirusem. Wówczas na ich oczach dwa dorosłe samce małp używały kamieni do rozbijania muszli ostryg.

W marcu 2023 r. naukowcy zaczęli systematycznie badać zachowanie małp i zauważyli, że 17 z nich używało już kamieni do rozbijania ostryg. Według badaczy robiły to dość niezdarnie, podnosząc kamień obiema rękami na wysokość ramion, a następnie rzucając nim w ostrygę.

Według New Scientist, główną zagadką dla naukowców jest to, czy to zachowanie zostało wymyślone przez jednego makaka, za którym poszły inne, czy też ta metoda żerowania została wymyślona przez różne makaki niezależnie od siebie. Badacze skłaniają się bardziej ku tej drugiej opcji, ponieważ twierdzą, że małpy, które widzieli z kamiennymi narzędziami, zwykle żerowały samotnie.

Turyści zaczynają teraz wracać na wyspy, więc naukowcy zastanawiają się również, czy powrót darmowego jedzenia nie odzwyczai małp od ich nowych umiejętności.

Wcześniej wiadomo było, że pięć populacji używało kamiennych narzędzi: szympansy, kapucynki brodate, kapucynki żółtobrewe, kapucynki o białej twarzy i birmańskie makaki długoogoniaste (M. fascicularis aurea), które są blisko spokrewnione z makakami Ko Peda.

W 2018 r. przeprowadzono eksperyment na trzymanych w niewoli makakach M. fascicularis fascicularis, który ujawnił, że nie były one w stanie nauczyć się używać kamiennych narzędzi pomimo szkolenia.

Zamiast tego naukowcy sugerują, że makaki w niewoli po prostu nie miały takiej motywacji, jaką mieli ich krewni na wyspie Koh Ped, gdy ilość pożywienia została znacznie zmniejszona.

Wcześniej OBOZ.UA informował, że szczątki nowego gatunku małp podają w wątpliwość teorię pochodzenia ludzi z Afryki.

Subskrybuj kanały OBOZ.UA na Telegram i Viber, aby być na bieżąco z najnowszymi wydarzeniami.