Dziesiątki obiektów odkrytych w pustce na obrzeżach Układu Słonecznego: może istnieć coś bezprecedensowego

Dziesiątki obiektów zostały odkryte poza pasem Kuipera, który znajduje się na obrzeżach układu słonecznego, a ich istnienie może wskazywać albo na to, że naukowcy mylili się co do wielkości pasa, albo na to, że jego "bliźniak" istnieje jeszcze dalej w głębi naszego układu.

Science don osi o odkryciu, które nie zostało jeszcze zrecenzowane przez społeczność naukową i jest dopiero przygotowywane do publikacji. Naukowcy twierdzą, że odkrycie nowego pasa będzie "niezwykle ekscytujące".

Pas Kuipera to szereg małych lodowych obiektów, z których najbardziej znanym jest Pluton. Pas znajduje się na obrzeżach Układu Słonecznego poza orbitą Neptuna. Rozciąga się na 50 jednostek astronomicznych (AU) - 50 razy więcej niż odległość między Ziemią a Słońcem - a następnie nagle się kończy. Zamiast tego obserwacje innych układów pokazują, że takie pasy rozciągają się na setki AU.

Teraz naukowcy wykorzystujący naziemne teleskopy do poszukiwania nowych celów dla sondy kosmicznej NASA New Horizons, która obecnie przelatuje obok Plutona w drodze poza Układ Słoneczny, odkryli około tuzina obiektów, które znajdują się poza 60 AU.

Jeśli odkrycie okaże się prawdziwe, może to oznaczać, że pas Kuipera albo rozciąga się znacznie dalej niż wcześniej sądzono, albo istnieje drugi pas, o którym nikt wcześniej nie wiedział.

Odkrycie naukowców zostało częściowo potwierdzone przez dane z sondy kosmicznej NASA, która znajduje się obecnie w odległości 57 AU od pasa Kuipera. Wiele jej instrumentów znajduje się w trybie uśpienia, ale licznik pyłu działa nieprzerwanie. Pył w przestrzeni kosmicznej powstaje w wyniku zderzenia ciał planetarnych, dlatego spodziewano się, że ilość pyłu dramatycznie spadnie poza pasem Kuipera.

Zamiast tego dane pokazują, że "liczba kolizji nie maleje".

"Najprostszym wyjaśnieniem jest to, że jest tam coś jeszcze, czego nie odkryliśmy" - powiedział Alan Stern, główny badacz misji i naukowiec planetarny z Southwest Research Institute.

Astronomowie są zaintrygowani odkryciem swoich kolegów, ale twierdzą, że nie powinni wyciągać pochopnych wniosków i chcą zobaczyć więcej dowodów.

"Jeśli nowy pas naprawdę istnieje, to jest to niezwykle ekscytująca rzecz" - powiedział Pedro Bernardinelli z University of Washington.

Przypomina jednak, że w poprzednich badaniach znaleziono tylko jeden obiekt poza 50 AU.

"Dlaczego nie widzimy tych obiektów? Czy wszyscy mają pecha? To możliwe, ale trudne" - powiedział Bernardinelli.

Stern wyjaśnił, że 12 odległych obiektów zostało odkrytych za pomocą szerokokątnej kamery na japońskim 8,2-metrowym teleskopie Subaru, znajdującym się na hawajskiej wyspie Mauna Kea. Zostały one odkryte poprzez zbadanie zdjęć przy użyciu sztucznej inteligencji, ponieważ bardzo trudno było to zrobić ręcznie, biorąc pod uwagę, że przestrzeń poza jasnym centrum galaktyki musi zostać zbadana.

Po zakończeniu badań naukowcy ponownie pracowali z teleskopem Subaru, używając nowego filtra optycznego, który pozwoli im zobaczyć słabsze i mniejsze obiekty. Teraz analizują dane i jeśli drugi pas Kuipera naprawdę istnieje, można znaleźć ponad tuzin nowych odległych ciał.

Naukowcy są również zaintrygowani luką między pasami, a także tajemnicą, co dokładnie jest odpowiedzialne za utrzymanie tej luki. Jak wyjaśnił Michal Gorani, fizyk kosmiczny z University of Colorado Boulder, który obsługuje licznik pyłu New Horizons, w innych układach słonecznych planety krążące wewnątrz dysku pyłowego tworzą luki poprzez zasysanie materiału, ale nie jesteśmy świadomi istnienia dużej planety w tej luce. Gorani nie wyklucza, że może to być relikt z czasów narodzin Układu Słonecznego.

Wcześniej OBOZREVATEL informował, że "bliźniak" Ziemi może być ukryty w głębi Układu Słonecznego.

Subskrybujkanały Telegram i Viber OBOZREVATEL, aby być na bieżąco z najnowszymi wydarzeniami.