Na wybrzeżu Anglii znaleziono 2-metrową czaszkę potwora morskiego: ma 130 zębów. Zdjęcie.

W Dorset w Wielkiej Brytanii łowcy skamieniałości odkryli najbardziej kompletną czaszkę jurajskiego pliozaura, jaką kiedykolwiek znaleziono. Pierwsze badania sugerują, że potwór, który przemierzał morza prawie 150 milionów lat temu, może należeć do nieznanego wcześniej gatunku.

Stwierdzono to w materiale BBC, którego dziennikarze nakręcili film dokumentalny o odkryciu. Zespołem łowców skamieniałości kierował kolekcjoner Steve Etches.

Czaszka została znaleziona wysoko na klifie w Dorset, gdzie była ostrożnie wydobywana przez kilka tygodni, aby zostać podniesiona w bezpieczne miejsce za pomocą wyciągarki.

"To właściwie szczyt wszystkiego, w co byłem zaangażowany" - przyznał Etches w wywiadzie.

Ze swojej strony Judith Sassoon, wiodący ekspert od pliozaurów z Uniwersytetu w Bristolu (Wielka Brytania), powiedziała, że "jest bardzo prawdopodobne, że jest to nowy gatunek".

Znane jako "najwyższy drapieżnik w oceanie", starożytne stworzenie było "ostateczną maszyną do zabijania", zdolną do poruszania się po oceanie z dużą prędkością i zabijania ofiary jednym ugryzieniem.

Odkryta czaszka ma około 130 długich i ostrych zębów, które mogą przebić ciało ofiary.

Starożytny potwór żerował na stworzeniach podobnych do delfinów i innych pliozaurach. Szczęki potwora były ponad dwukrotnie potężniejsze niż szczęki współczesnych krokodyli morskich.

"Zwierzę było tak masywne, że myślę, że mogło skutecznie polować na wszystko, co miało nieszczęście znaleźć się w jego przestrzeni" - powiedział Andre Rowe, paleobiolog z Uniwersytetu w Bristolu.

Stworzenia te miały 10-12 metrów długości i były w stanie szybko się poruszać za pomocą czterech potężnych kończyn przypominających płetwy.

Naukowcy byli szczególnie zainteresowani dużym grzbietem strzałkowym skamieniałości, grzbietem kostnym z tyłu czaszki.

"Wysokość grzbietu może wskazywać na różnice między samcami i samicami" - sugeruje Sassoon.

Czaszka ma prawie dwa metry długości, ale biorąc pod uwagę grzbiet, naukowcy uważają, że osobnik był młody i prawdopodobnie urósłby. Jeśli ta teoria jest poprawna, stanowi to kolejny dowód na to, że pliozaury były znacznie większe niż wcześniej sądzono.

"Mamy fragmentaryczne dowody z Kimmeridgean (późna jura) - kręgi, kości łopatkowe itp. - które sugerują, że w pobliżu były większe pliozaury. Po prostu nie znaleźliśmy jeszcze czaszek" - powiedział Sassoon.

Ponadto tomografia komputerowa dołów czuciowych znalezionych na twarzy gada pokazuje, że były one połączone z naczyniami krwionośnymi i nerwami czuciowymi zdolnymi do wykrywania zmian ciśnienia, co mogło pomóc pliozaurom w polowaniu na zdobycz.

Okaz ma kompletny zestaw skamieniałych zębów w zamykającej się szczęce, więc naukowcy rozumieją teraz więcej niż kiedykolwiek na temat zdolności łowieckich i żywieniowych pliozaurów.

W 2024 r. czaszka zostanie wystawiona na widok publiczny w Etches Collection w Dorset.

Wcześniej OBOZ.UA informował, że w Chinach znaleziono czaszkę nieznanego wcześniej gatunku człowieka.

Subskrybuj kanały OBOZ.UA w Telegramie i Viberze, aby być na bieżąco z najnowszymi wydarzeniami.