Uderzona przez NASA asteroida Dimorphos zaczęła zachowywać się nieregularnie i prawdopodobnie spada: naukowcy spekulują, co się dzieje

Nauczyciel z Kalifornii (USA) Jonathan Swift i jego uczniowie, dzięki szkolnemu teleskopowi, odkryli, że asteroida Dimorphos, w którą NASA rozbiła statek kosmiczny DART (Double Asteroid Redirection Test), zachowuje się teraz nieco chaotycznie. Personel misji potwierdził już dane i przedstawił teorię dotyczącą tego zachowania.

Stwierdzono to w badaniu opublikowanym na portalu preprint arXiv. Badanie nie zostało jeszcze zrecenzowane przez społeczność naukową.

W dniu 27 września 2022 r. NASA zderzyła swój statek kosmiczny z asteroidą, aby przetestować teorię dotyczącą prawdopodobieństwa przekierowania asteroidy. Misja ta była konieczna, aby sprawdzić, czy ludzkość może zmienić orbitę asteroidy w ten sposób w przyszłości w przypadku zagrożenia dla Ziemi. Okazało się, że zadziałało to dokładnie tak, jak oczekiwali naukowcy, a nawet nieco lepiej, choć nie zgodnie z planem (więcej na ten temat pod tym linkiem).

Dzięki kolizji orbita Dimorphosa okrążającego inną asteroidę, Didymos, została skrócona o 33 minuty w ciągu kilku tygodni.

Teraz jednak Jonathan Swift, nauczyciel w Thacher High School w Kalifornii, zauważył podczas obserwacji z uczniami, że orbita Dimorphosa nadal kurczyła się o kolejną minutę ponad miesiąc po zderzeniu.

"Liczba, którą otrzymaliśmy, była nieco wyższa - przesunięcie o 34 minuty. To było niespójne na niewygodnym poziomie" - ujawnił Swift.

Swoimi obserwacjami podzielił się z Amerykańskim Towarzystwem Astronomicznym w Nowym Meksyku, które potwierdziło jego odkrycia.

"Bardzo staraliśmy się znaleźć błąd w tym, co zrobiliśmy, ale nie mogliśmy nic znaleźć" - wyjaśnił Swift.

Obserwacje sugerują, że coś zmusiło orbitę Dimorphosa do stałego spowolnienia po zderzeniu. Jedna z teorii głosi, że asteroida teraz spada, a wcześniej jej orbita znajdowała się pod wpływem pływów Didymos.

Jak pisze New Scientist, z kolei członek zespołu DART w Observatoire de la Côte d'Azur we Francji, Harrison Agrusa również zauważył, że istnieją pewne dowody na upadek asteroidy.

Powiedział, że po uderzeniu nastąpiła "znaczna libracja", co sugeruje, że Dimorphos zaczął się chwiać w swojej pozycji w stosunku do Didymos, podobnie jak Księżyc w stosunku do Ziemi.

"Teraz istnieje możliwość, że w zależności od bezwładności, przekształci się to w bardziej chaotyczny upadek, w którym (Dimorphos - red.) może się przewrócić" - powiedział naukowiec.

Agrusa uważa jednak, że taka sytuacja raczej nie doprowadziłaby do zmniejszenia orbity Dimorphosa, ponieważ zmieniłaby się ona losowo.

Uważa on, że bardziej prawdopodobne jest, że materiał uniesiony w wyniku zderzenia, w tym głazy o średnicy do kilku metrów, pozostał na orbicie wokół Dimorphos, a następnie spadł z powrotem na powierzchnię, powodując spowolnienie jego orbity.

"Myślę, że jest to najbardziej prawdopodobne wyjaśnienie" - powiedział.

Nancy Chabot, koordynator projektu DART w Laboratorium Fizyki Stosowanej Johnsa Hopkinsa w Maryland w USA, powiedziała, że zespół kontynuuje obserwację Dimorphos i opublikuje swoje wyniki w nadchodzących tygodniach.

Według jej danych, asteroida nadal zwalniała przez jakiś czas, ale o około 15 sekund.

"Nie widzimy żadnych zmian po około pierwszym miesiącu" - powiedziała, odnosząc się do obserwacji do końca lutego, kiedy asteroida nie była już widoczna z Ziemi.

Przyszła misja Europejskiej Agencji Kosmicznej o nazwie Hera, która ma dotrzeć do asteroidy w 2026 roku, będzie w stanie dokładnie określić, co stało się z Dimorphos.

To, co dokładnie stało się z Dimorphos, może mieć wpływ na przyszłe próby przekierowania asteroidy, ponieważ ważne jest, aby dokładnie wiedzieć, jak kosmiczna skała zachowa się po zderzeniu.

"Naprawdę dobrze jest wiedzieć, co zrobiliśmy z Dimorphosem. Te konkretne szczegóły są naprawdę kluczowe dla przyszłych zastosowań tej techniki, jeśli się przyda" - powiedział Chabot.

Wcześniej OBOZREVATEL poinformował, że NASA ostrzegła przed 4 asteroidami, które przelecą w pobliżu Ziemi w żydowski dzień sądu Jom Kippur.

Subskrybuj kanały Telegram i Viber OBOZREVATEL, aby być na bieżąco z najnowszymi wydarzeniami.