Kiedy neandertalczycy krzyżowali się ze starożytnymi ludźmi? Nowe badania rzucają światło na nasze pochodzenie

Pozostałości neandertalskiego DNA we współczesnych genomach od dawna budziły wśród naukowców pytania dotyczące kojarzenia międzygatunkowego. Dwa nowe badania rzuciły światło na to, kiedy to się stało i kiedy starożytni ludzie opuścili Afrykę.

Większość nie-Afrykanów może przypisać około 1% do 2% swojego DNA neandertalskim przodkom. Naukowcy odkryli nowe szczegóły tej ewolucyjnej historii, pisze NBCNews.

Dwa zespoły badawcze oddzielnie przeanalizowały kolekcje starożytnych genomów i doszły do tych samych wniosków w niektórych z tych podstawowych pytań. Ich odkrycia pokazują, że neandertalczycy i starożytni ludzie krzyżowali się przez ograniczony czas, kiedy ci ostatni opuścili Afrykę i migrowali na nowe kontynenty.

Według ustaleń, fala krzyżowania nastąpiła między około 43 500 a 50 500 lat temu. Następnie, w ciągu następnych 100 pokoleń, większość neandertalskiego DNA została usunięta, ale nie wszystkie. Eksperci twierdzą, że DNA, które pozostało, jest powiązane z takimi cechami, jak pigmentacja skóry, odpowiedź immunologiczna i metabolizm.

Zgodnie z nowymi odkryciami, krzyżowanie nastąpiło później niż zakładali niektórzy wcześniejsi naukowcy, co przesuwa i zawęża możliwy zakres czasu, w którym ludzie rozprzestrzenili się do miejsc takich jak współczesne Chiny i Australia.

Wyjaśnia to również znaczenie skamieniałych szczątków ludzkich odkrytych poza Afryką, na przykład w Europie, które pochodzą sprzed ponad 50 000 lat. Nowe badania sugerują, że populacje te wymarły i znalazły się w ewolucyjnym ślepym zaułku.

"Historia ludzkości to nie tylko historia sukcesu. W rzeczywistości wyginęliśmy kilka razy. Obecnie odkryto kilka linii, które nie przyczyniły się do powstania późniejszych ludzi" - powiedział Johannes Krause, profesor w Instytucie Antropologii Ewolucyjnej Maxa Plancka w Niemczech.

Odkrycia pokazują również, jak wykwalifikowani stali się antropolodzy w rekonstrukcji starożytnego DNA i analizowaniu go w celu wyciągnięcia wniosków na temat przebiegu historii ludzkości.

Obie grupy badawcze miały różne podejścia do swojej pracy. Grupa Priyi Murjani, profesora nadzwyczajnego biologii molekularnej i komórkowej na Uniwersytecie Kalifornijskim, stworzyła katalog informacji genomowych od 59 starożytnych ludzi, którzy żyli od 2000 do 45 000 lat temu i 275 współczesnych ludzi.

Następnie naukowcy przeanalizowali zmiany w czasie w dystrybucji i długości neandertalskiego DNA w tych genomach. Ustalili, że przepływ neandertalskich genów do ludzi nastąpił około 47 000 lat temu i trwał nie dłużej niż 7 000 lat.

Odkrycia te są zgodne z dowodami archeologicznymi, które sugerują, że neandertalczycy i ludzie zbiegli się geograficznie, gdy ci drudzy opuścili Afrykę.

Inne nowe badanie opierało się na analizie sześciu genomów ze szczątków odkrytych w Ranis, jaskini we współczesnych Niemczech, która znajduje się pod średniowiecznym zamkiem. Szczątki pochodzą sprzed około 45 000 lat, a DNA sugeruje, że dwie z sześciu osób były matką i córką.

Naukowcy przeanalizowali również DNA osoby znalezionej w jaskini we współczesnej Republice Czeskiej, około 140 mil od Ranis. Oba miejsca pochodzą mniej więcej z tego samego okresu. Wyniki wykazały, że dwie osoby znalezione w Ranis były blisko spokrewnione z osobnikiem w czeskiej jaskini.

Naukowcy doszli do wniosku, że osoby znalezione w dwóch miejscach były najprawdopodobniej częścią małej odizolowanej populacji, być może liczącej zaledwie 200 osób, która wyginęła.

Jednak DNA tych ludzi ma takie same ślady wpływu neandertalczyków, jak szczątki analizowane przez inny zespół badaczy. Wzmacnia to ideę krzyżowania się.

"Zawsze miło jest mieć dwa niezależne badania pracujące z niezależnymi danymi przy użyciu niezależnych metod, które dają prawie taką samą odpowiedź. Daje to dużą pewność siebie" - powiedział Joshua Aki, profesor w Lewis-Sigler Institute for Integrative Genomics na Uniwersytecie Princeton, który nie był częścią zespołu badawczego.

Chris Stringer, profesor i kierownik badań nad ewolucją człowieka w Muzeum Historii Naturalnej w Londynie, powiedział, że identyfikacja wydarzenia krzyżowania pomaga w budowaniu innych kluczowych części ewolucji człowieka.

"Wierzę, że krzyżowanie było na tyle częste i było go wystarczająco dużo, że przyczyniło się do wyginięcia neandertalczyków poprzez włączenie ich do populacji ludzkich. Ale to wciąż jest założenie" - powiedział Joshua Aki.

Tylko zweryfikowane informacje są dostępne na kanale OBOZ.UA Telegram i Viber. Nie daj się nabrać na podróbki!