Największy wodospad na świecie nigdy nie był widziany przez człowieka: powód cię zaskoczy

Najwyższym wodospadem na świecie nie jest Angel, który ma 979 metrów wysokości. Palma należy do przelewu Cieśniny Duńskiej.

Jest to ogromny zbiornik wodny między Grenlandią a Islandią. Okazuje się, że ludzie nie widzieli największego i najwyższego wodospadu na świecie, ponieważ w rzeczywistości znajduje się on pod wodą.

Według Any Sánchez Vidal, profesor nauk morskich na Uniwersytecie w Barcelonie w Hiszpanii, jest to możliwe dzięki gradientom temperatury i zasolenia, które napędzają większość prądów oceanicznych. Cieśnina Duńska przecina koło podbiegunowe i działa jak lejek dla wód polarnych płynących z mórz północnych do Oceanu Atlantyckiego. Jednak, podobnie jak w innych częściach oceanu, wody w tym regionie nie są jednorodne.

Na północ od Cieśniny Duńskiej woda powierzchniowa w kontakcie z zimnym arktycznym powietrzem ochładza się i staje się bardziej słona, ponieważ część wody zamarza, a sól koncentruje się w niezamarzniętej części. Zimna, słona woda jest gęstsza niż ciepła i dlatego opada na dno morskie, podczas gdy bardziej balsamiczna warstwa unosi się na powierzchnię. Ta wymiana napędza głęboki prąd lodowy, który płynie na południe przez cieśninę i wpada do Morza Irmingera na północnym Atlantyku.

Podwodna kaskada

Oczywiście wodospady zawsze mają klify lub przepaści, a Cieśnina Duńska nie jest wyjątkiem. Wysoki na 3500 metrów klif w dnie morskim u południowego krańca Grenlandii został wyrzeźbiony przez lodowce między 17 500 a 11 500 lat temu, podczas ostatniej epoki lodowcowej. Dolna woda płynąca na południe przez cieśninę uderza w krawędź tego klifu i rozlewa się po jego zboczu. Powstaje kaskada, która zanurza się pod cieplejsze wody powierzchniowe Morza Irmingera.

Wody na północ od wodospadu, które naukowcy nazywają kataraktą lub przelewem Cieśniny Duńskiej, mają około 400 metrów głębokości. Opowiedziała o tym Sanchez Vidal, która kierowała wyprawą badawczą do Cieśniny. Według niej tylko dolne 200 m kaskady spływa w dół zbocza, podczas gdy reszta pozostaje na powierzchni i miesza się z cieplejszymi wodami płynącymi na północ przez cieśninę. "Połowa słupa wody jest pełna, a połowa nie" - powiedziała.

Najwyższy wodospad nie robi wrażenia

Sam wodospad ma około 2000 metrów wysokości - dwa razy więcej niż Anioł. Rozmiar jest imponujący, ale w niczym nie przypomina wodospadu na lądzie, mówi Mike Clare, szef geosystemów morskich w brytyjskim Narodowym Centrum Oceanografii w Southampton.

Po pierwsze, wyciek jest tak szeroki jak Cieśnina Duńska, co oznacza, że rozciąga się na 480 kilometrach dna morskiego. "Prawdopodobnie schodzi około 2000 metrów w pionie do Oceanu Atlantyckiego, ale jest dość daleko - od 500 do 600 kilometrów" - mówi Clare. "Jeśli to zwizualizujemy, wygląda to jak zbocze o stosunkowo niskim nachyleniu".

W rezultacie woda spływająca w dół wodospadu osiąga prędkość zaledwie około 0,5 metra na sekundę - znacznie wolniej niż prędkość chodzenia i daleko od prędkości zarejestrowanej w wodospadzie Niagara, gdzie woda spada z prędkością 109 km/h, czyli 30,5 m/s.

"Gdybyś był tam na dole, prawdopodobnie nie zauważyłbyś, co się dzieje" - mówi Claire.

To samo dzieje się nad falami, gdzie nie ma żadnych oznak wskazujących na podwodną kaskadę, powiedziała Sánchez Vidal. "Na powierzchni panują typowe słoneczne warunki arktyczne", powiedziała, a "z kosmosu nie widać nic" poza wskaźnikami mapowania, takimi jak temperatura i zasolenie.

Niezbędne dla oceanu

Ale pozory mylą. Zimne wody przesuwające się przez Cieśninę Duńską są częścią istotnego systemu prądów oceanicznych znanego jako Atlantycki Meridional Overturning Circulation (AMOC), który przenosi ciepłe wody na północ i zimne wody na południe, tworząc długą pętlę na Oceanie Atlantyckim. Po tym, jak zimna woda opuści Cieśninę Duńską, kontynuuje swoją podróż na południe do Antarktydy, a następnie ogrzewa się i unosi na powierzchnię w procesie zwanym upwellingiem, przed powrotem na północ, aby zakończyć cykl w Arktyce.

Według Claire, AMOC transportuje znacznie więcej niż tylko cząsteczki wody. Jego zimne prądy denne wprowadzają tlen, składniki odżywcze i materię organiczną do głębin oceanicznych, zapewniając pożywienie dla bogatej gamy organizmów głębinowych. Przelew Cieśniny Duńskiej jest sercem tego systemu podtrzymywania życia - więc chociaż "wizualnie nie wygląda tak imponująco, w rzeczywistości jest to niezwykle wielki obiekt pod względem roli, jaką odgrywa w globalnym oceanie".

Niestety, przepełnienie światowych oceanów jest zagrożone przez zmiany klimatyczne, powiedział Sánchez Vidal. Topniejące pokrywy lodowe i ocieplające się oceany pompują świeżą wodę do systemu i spowalniają AMOC, który według naukowców zbliża się do punktu krytycznego. Jeśli AMOC zatrzyma się, gęstość przelewu w Cieśninie Duńskiej "zmniejszy się i zatrzyma" - powiedziała.

Przelew w Cieśninie Duńskiej nie jest jedyną znaną podwodną kaskadą. W rzeczywistości na dnie morskim znajdują się elementy zwane nickpoints, które wyglądają znacznie bardziej jak wodospady na lądzie, powiedziała Claire. Nickpoints często występują na obrzeżach kontynentów, gdzie prądy wodne niosące skały osadowe rzeźbią podwodne kaniony.

"Są znacznie bardziej burzliwe niż strumienie, które widzimy w Cieśninie Duńskiej" - komentują naukowcy - "a na dnie widzimy coś podobnego do zapadlisk, które występują w wodospadach".

Wcześniej OBOZ.UA pisał o najpiękniejszych wodospadach w Europie, które zachwycają swoim pięknem i majestatem.

Tylko zweryfikowane informacje są dostępne na naszym kanale Obozrevatel Telegram i Viber. Nie daj się nabrać na podróbki!