Naukowcy odkryli puszystą egzoplanetę, z której pada roztopiony piasek

Należący do NASA James Webb Space Telescope (JWST) pomógł astronomom odkryć, że egzoplaneta WASP-107b, która porusza się wokół swojej gwiazdy po orbicie wstecznej, doświadcza deszczu stopionego piasku. To nie pierwszy raz, gdy ten gazowy gigant zaskakuje badaczy.

Nowy artykuł na temat obserwacji odległego świata został opublikowany w Nature. WASP-107b to gazowy olbrzym, który krąży wokół swojej gwiazdy wstecz (na tzw. orbicie wstecznej). Za planetą ciągnie się również długi i jasny ogon helu, co czyni ją największą kometą we wszechświecie. Ogon powstał w wyniku wiatru gwiezdnego, który zdmuchnął część atmosfery planety.

Jakby ta planeta nie była wystarczająco dziwna, teraz stwierdzono, że wykazuje oznaki deszczu stopionego piasku.

Nowe informacje na temat planety zostały odkryte przez astronom Leen Decin z Katolickiego Uniwersytetu w Leuven i jej współpracowników przy użyciu instrumentu JWST Mid-Infrared Imaging Survey Instrument (MIRI).

MIRI pozwolił badaczom zajrzeć głęboko w atmosferę gazowego giganta WASP-107b, który krąży wokół gwiazdy nieco mniejszej od naszego Słońca w odległości około 200 lat świetlnych od nas.

Na podstawie danych MIRI Decin i jej koledzy zauważyli, że atmosfera WASP-107b pochłania światło o tych samych długościach fal co para wodna i dwutlenek siarki, ale sygnał ten jest czasami ukrywany przez gęste chmury krzemianów (niezwykle drobnych ziaren piasku) w górnej atmosferze planety.

Według naukowców, WASP-107b krąży wokół swojej gwiazdy, poruszając się w złym kierunku i przechylając się pod dużym kątem co sześć dni. Planeta znajduje się tak blisko swojej gwiazdy, że pochłania z niej dużo ciepła. W rezultacie cały dostępny na planecie gaz jest rozpraszany. Prowadzi to do tego, że planeta, mająca mniej więcej taką samą masę jak Neptun, wypełnia kulę wielkości Jowisza (prawdziwy Neptun jest 19 razy lżejszy od Jowisza). Dlatego WASP-107b jest zaskakująco jasna, puszysta i prawie przezroczysta do zaskakującej głębokości. Ta cecha planety pozwala astronomom zobaczyć światło gwiazd przefiltrowane przez znacznie głębsze warstwy atmosfery WASP-107b niż w przypadku zwykłych egzoplanet.

Według Inverse, na podstawie danych MIRI, Decin i jej koledzy sugerują, że odparowany krzemian (piasek, który jest podgrzewany do punktu topnienia, a następnie odparowuje) ochładza się w górnej atmosferze WASP-107b i kondensuje w drobne cząsteczki, które najpierw tworzą chmury piasku, a następnie padają. Gdy ciśnienie głęboko we wnętrzu gazowego giganta utrzymuje wystarczająco wysoką temperaturę, piasek ponownie paruje i unosi się do górnej atmosfery.

"Jest to bardzo podobne do cyklu pary wodnej i chmur na naszej Ziemi, ale z kroplami wykonanymi z piasku" - wyjaśnił Michiel Min, astronom z Uniwersytetu w Amsterdamie, który jest współautorem badania.

Wcześniej OBOZ.UA informował, że astronomowie po raz pierwszy sfotografowali egzoplanetę w hierarchicznym układzie poczwórnym.

Subskrybuj OBOZ.UA na Telegramie i Viberze, aby być na bieżąco z najnowszymi wydarzeniami.