Saturn całkowicie "straci" swoje pierścienie w 2025 roku: NASA wyjaśnia, co się dzieje

25 marca 2025 roku druga co do wielkości planeta Układu Słonecznego, Saturn, straci swoje gigantyczne pierścienie, których widok jest tak fascynujący dla ziemskich astronomów i astrofotografów. Ale bez paniki: nie będziemy świadkami żadnej katastrofy kosmicznej na dużą skalę, a w kolejnych latach Saturn ponownie "wyhoduje" swoje pierścienie.

OBOZ.UA opowiada o tym, jaki cud stanie się z gigantyczną planetą i dlaczego dzieje się to regularnie.

Saturn jest szóstą planetą od Słońca i drugą co do wielkości w naszym układzie. Pod względem wielkości ustępuje jedynie Jowiszowi i jest 95 razy masywniejszy od Ziemi.

Najbardziej znaną cechą Saturna są jego gigantyczne pierścienie. NASA uważa, że w przeciwieństwie do naszego Układu Słonecznego, który ma około 4,6 miliarda lat, struktury te są stosunkowo młode - prawdopodobnie mają zaledwie kilkaset milionów lat.

Pierścienie Saturna to fragmenty komet i asteroid, które zostały rozerwane przez potężną grawitację gigantycznej planety i pozostały na jej orbicie. Składają się z miliardów małych kawałków lodu i kamienia pokrytych innymi materiałami, takimi jak pył.

System pierścieni Saturna ma średnicę do 282 000 kilometrów. Jednak ich wysokość nie jest tak znacząca - główne pierścienie mają mniej niż 100 metrów grubości w większości miejsc.

Grubość ta jest jednym z powodów, dla których pierścienie Saturna od czasu do czasu znikają.

Jak wiadomo, ze względu na nachylenie swojej orbity, Saturn nieznacznie chwieje się w kierunku i od Słońca podczas swoich obrotów orbitalnych. W rezultacie co 13,7-15,7 lat Ziemia i Saturn znajdują się w punkcie, w którym pierścienie wydają się płaskie i prawie niewidoczne. I chociaż z Ziemi może się wydawać, że całkowicie zniknęły, nadal istnieją.

Kolejny moment "zniknięcia" nastąpi 25 marca 2025 roku. Od tego momentu będzie się wydawać, że pierścienie zniknęły, a następnie, wraz z obrotem Saturna, będą one coraz bardziej widoczne, aż do 2032 roku, kiedy Saturn osiągnie maksymalne nachylenie do Ziemi i pierścienie będą widoczne w całej okazałości.

Naukowcy uważają jednak, że ostatecznie, w pewnym momencie kosmicznej historii, pierścienie Saturna rzeczywiście znikną. Wiadomo, że planeta powoli traci swoje pierścienie nawet teraz, a dzieje się to nawet szybciej, niż wyobrażali sobie eksperci.

Na przykład, co sekundę na Saturna spada 10 000 kg skał i lodu z pierścieni. Zniszczenie jest spowodowane zderzeniami z meteorytami i promieniowaniem ultrafioletowym Słońca.

Wpływ Słońca powoduje, że cząsteczki lodu w pierścieniach odparowują, tworząc naładowane cząsteczki wody, które oddziałują z polem magnetycznym Saturna i spadając na planetę, spalają się w atmosferze.

Proces rozpadu pierścieni stał się znany naukowcom z NASA w latach 80. dzięki misji Voyager. W tamtym czasie uważano, że proces ten może trwać 300 milionów lat, ale dane z sondy Cassini, która badała planetę i pierścienie w latach 2004-2017, wykazały, że nastąpi to znacznie szybciej.

Nowa prognoza naukowców daje pierścieniom nie więcej niż 100 milionów lat życia.

Wcześniej OBOZ.UA informował, że na Saturnie dzieje się coś, czego astronomowie nigdy nie widzieli w Układzie Słonecznym.

Subskrybuj kanały OBOZ.UA na Telegramie i Viberze, aby być na bieżąco z najnowszymi wydarzeniami.