Raz na 70 lat: rzadka "diabelska kometa" zmierza w kierunku Ziemi

Ile czasu minęło odkąd ostatni raz widziałeś kometę na nocnym niebie? W tym roku będziemy mieli taką okazję. W kierunku Ziemi zmierza bardzo interesujący obiekt niebieski o nazwie 12P/Ponce Brooks, który już w zeszłym roku narobił szumu wśród astronomów, zyskując przydomek "diabelskiej komety".

Space.com donosi, że kometa osiągnie peryhelium 21 kwietnia i zadowoli amatorów astronomii swoimi charakterystycznymi rozbłyskami jasności. Będzie jednak musiała być obserwowana przez lornetkę lub teleskop.

Gdzie szukać komety

Już teraz obiekt można obserwować w obszarze gwiazdozbioru Ryb. W miarę zbliżania się do Słońca, 12P/Ponce-Brooks staje się coraz jaśniejsza i może być swobodnie obserwowana przez dobrą lornetkę. Do końca miesiąca jasność obiektu powinna wzrosnąć do 5 magnitudo. Oznacza to, że w dobrych warunkach będzie on widoczny gołym okiem na tle zodiakalnego gwiazdozbioru Barana. W tym czasie może również uformować krótki ogon.

Już 21 kwietnia obiekt przejdzie przez peryhelium - najbliższy Słońcu punkt swojej orbity, 116,8 mln km od gwiazdy. 12P/Ponce Brooks przejdzie 22 stopnie na północny wschód od Słońca w połowie kwietnia, po czym bardzo szybko zniknie z pola widzenia mieszkańców półkuli północnej, ale stanie się widoczna na półkuli południowej. Prawdopodobnie zblednie do 6 lub 7 magnitudo pod koniec maja i do 8 lub 9 magnitudo pod koniec czerwca.

Astronomowie z pomocą specjalnego sprzętu będą mogli w tym czasie ustalić charakterystyczne dla 12P / Pons-Brooks okresowe rozbłyski. Ale raczej nie będą one dostępne dla amatorów, ponieważ jasność Słońca, do którego zbliża się kometa, będzie znacznie większa.

Nie powinniśmy też oczekiwać, że zobaczymy kometę podczas całkowitego zaćmienia Słońca 8 kwietnia. Do tego czasu jej przewidywana jasność wyniesie około 4,5, co jest wartością zbyt niską. Nawet jeśli w tym czasie dojdzie do rozbłysku, nie będzie on wystarczający.

Co wiadomo o tym obiekcie niebieskim

Kometa została odkryta w XIX wieku przez dwóch astronomów, którzy obserwowali ją za pomocą dość prymitywnych teleskopów. Francuz Jean-Louis Pons (1761-1831), na którego koncie znajduje się odkrycie 37 komet, zauważył ten obiekt w teleskopie własnej konstrukcji, który nazwał "Grand Chercheur" ("Wielki Cześnik"). Miało to miejsce 12 lipca 1812 roku. Podczas wizyty na Słońcu kometa w szczytowym momencie osiągnęła czwartą wielkość gwiazdową, czyli była bardzo jasna. Według obliczeń Ponsa, kometa potrzebowała od 65 do 75 lat, aby wykonać obrót wokół Słońca.

Amerykański astronom brytyjskiego pochodzenia William R. Brooks (1844-1921) przypadkowo zauważył ten sam obiekt 2 września 1883 roku. Po dokonaniu pewnych obliczeń był przekonany, że obserwuje tę samą kometę, którą Pons zarejestrował ponad pół wieku wcześniej. W katalogach astronomicznych obiekt został nazwany na cześć obu naukowców.

Co sprawia, że kometa 12P/Ponce-Brooks jest wyjątkowa?

Kometa Ponce-Brooks ma okres orbitalny około 71 lat i jest uważana za ten sam typ obiektu co Kometa Halleya. Oznacza to, że można ją zobaczyć tylko raz lub dwa razy w życiu. Ponieważ była to dwunasta kometa, dla której można było dokładnie obliczyć okres orbitalny, nadano jej nazwę katalogową 12P/Ponce-Brooks.

W rzeczywistości historia nauki zna i wcześniejsze dowody obserwacji tej komety. Na przykład w 2020 roku niemiecki astronom Mike Meyer wykazał, że najprawdopodobniej została ona zaobserwowana przez chińskich astronomów w listopadzie 1385 roku i włoskich naukowców w styczniu 1457 roku. Istnieją również dowody na to, że starożytne zapisy dotyczące jasnej komety, pochodzące z 245 r. n.e., mogły być również następstwem obserwacji tej samej komety.

Szczególnie interesujący w latach 1883-1884 był fakt, że przy kilku okazjach kometa ta wydawała się podlegać nagłym wybuchom lub nagłemu wzrostowi jasności. Taką osobliwość zaobserwowano 20 lipca ubiegłego roku. W tym czasie nagły błysk jasności spowodował, że kometa stała się na krótko około 100 razy jaśniejsza, a powłoka gazu wokół jej jądra rozszerzyła się, przypominając podkowę, dzięki czemu obiekt zyskał przydomek "diabelskiej komety". Kolejne rozbłyski miały miejsce 5 października, 1 i 14 listopada, 14 grudnia i ostatnio - 18 stycznia. Następnym razem mieszkańcy Ziemi będą mogli zobaczyć 12P / Pons-Brooks dopiero w 2095 roku.

Wcześniej OBOZ.UA informował, dlaczego astronomowie porównują kometę 12P/Pons-Brooks do statku Hana Solo z "Gwiezdnych wojen".

Subskrybuj kanały OBOZ.UA w Telegramie i Viberze, aby być na bieżąco z najnowszymi wydarzeniami.