Merkury może mieć "strefy życia": naukowcy dokonali niesamowitego odkrycia

Na powierzchni Merkurego mogą znajdować się lodowce solne, które mogą stworzyć warunki niezbędne do życia na głębokości kilku kilometrów pod powierzchnią planety. Te sole skalne mogą otaczać całą planetę i zmienić postrzeganie Merkurego przez naukowców jako jałowej pustyni.

Stwierdzono to w badaniu opublikowanym w The Planetary Science Journal. Wcześniej naukowcy uważali, że na Merkurym nie ma związków takich jak woda i sole.

Naukowcy kosmiczni nazywają związki, które mogą odparować, lotnymi. Historycznie uważano, że są one praktycznie nieobecne na Merkurym ze względu na ekstremalne temperatury spowodowane bliskością Słońca i brakiem atmosfery.

Jednak w ciągu ostatnich dziesięcioleci naukowcy odkryli formy terenu na powierzchni planety, które wskazują, że mogą istnieć substancje lotne, które są sublimowane w przestrzeń kosmiczną.

Na przykład Alexis Rodriguez z Planetary Science Institute w Arizonie (USA) i jego koledzy wykorzystali dane z sondy kosmicznej Messenger, która krążyła wokół Merkurego w latach 2011-2015, aby zbadać obszar wokół północnego bieguna planety.

Znaleźli kilka obszarów usianych zagłębieniami i zawalonymi wąwozami. Według naukowców wskazuje to na aktywność lodowcową na głębokości kilku kilometrów pod powierzchnią. Zostały one odkryte dzięki śladom pozostawionym przez uderzenia meteorytów i wietrzenie.

Naukowcy zakładają, że lodowce te składają się z halitu - inaczej znanego jako sól kuchenna - lub innych form soli. Głębokość tej warstwy soli wynosi około 2 kilometrów, a warstwa ta może otaczać całą planetę.

Jeśli to prawda, to taka warstwa mogła pojawić się w wyniku rozpadu pierwotnej atmosfery, uważa Rodriguez.

"Pierwszą rzeczą, którą można zauważyć (podczas rozpadu atmosfery - red.) jest to, że ciśnienie atmosferyczne spada bardzo szybko, jakbyśmy wspinali się na Mount Everest. W rzeczywistości wokół ciebie gromadzą się opady śniegu, a atmosfera zamienia się w lód, który gromadzi się na powierzchni" - wyjaśnił naukowiec.

Z czasem warstwa ta została zakopana pod powierzchnią po tym, jak planeta została zbombardowana przez asteroidy.

Dla ziemskich naukowców odkrycie tych słonych lodowców może być znaczącym odkryciem, ponieważ wiadomo, że życie na Ziemi może być zachowane w zwilżonych bryłach soli. Jest więc możliwe, że głęboko pod powierzchnią Merkurego mogą istnieć małe kieszenie słonej brei, które zachowały się przez miliony lat.

"Kiedy mamy Ziemię w naszym Układzie Słonecznym z tak dużą ilością życia, myślenie o tych różnych niszach życia zdatnego do zamieszkania tak blisko Słońca wydaje się nie na miejscu, dopóki nie pomyślimy o galaktyce. Myślę, że Merkury jest prawdopodobnie bardzo sterylny, ale może mieć strefy nadające się do zamieszkania pod ziemią. Pomyśl o 100 milionach Merkurych, z których każdy ma strefy nadające się do zamieszkania" - powiedział Rodriguez.

Takie odkrycie mogłoby ostatecznie znacznie zwiększyć liczbę światów we wszechświecie, które naukowcy uważają za potencjalnie nadające się do zamieszkania.

Wcześniej OBOZ.UA informował o odkryciu pierwiastków organicznych na księżycu Jowisza, Ganimedesie. Podobnego odkrycia dokonano w wodzie na planecie karłowatej Cirera.

Subskrybuj OBOZ.UA na Telegramie i Viberze, aby być na bieżąco z najnowszymi wydarzeniami.