Zabójcza asteroida, która zniszczyła dinozaury, zatrzymała kluczowy proces dla życia na Ziemi - naukowcy

Ludzkość od dawna wie, że gigantyczna asteroida, która uderzyła w Ziemię 66 milionów lat temu, była odpowiedzialna za wyginięcie dinozaurów, ale proces, który doprowadził do masowego wymierania gatunków, pozostawał tajemnicą i spierał naukowców. Najnowsza praca badaczy sugeruje, że pył, który poleciał w niebo po upadku ciała niebieskiego, zatrzymał fotosyntezę i rozpoczął reakcję łańcuchową wymierania.

Wyniki badania zostały opublikowane w czasopiśmie Nature Geoscience. Wcześniej uważano, że globalna zima i gwałtowny spadek temperatury były spowodowane siarką uwolnioną podczas uderzenia, które pozostawiło krater o szerokości 180 kilometrów, oraz sadzą z pożarów lasów.

Aby zrozumieć naturę fatalnej globalnej zimy, zespół geologów kierowany przez Jema Burke Senela z Królewskiego Obserwatorium Belgii w Brukseli zbadał skutki kolizji, która stworzyła meksykański krater Chicxulub.

Zbadali oni dobrze zachowaną próbkę skały uformowanej podczas wyginięcia na terenie dzisiejszej Dakoty Północnej (USA). Takie skały zawierają ślady, które geolodzy wykorzystują do oznaczenia zmiany z okresu kredy na paleogen w historii Ziemi.

Podczas badania przeanalizowano ilość siarki, sadzy i krzemianów i stwierdzono, że próbka zawierała znacznie więcej niż oczekiwano małych, drobnych cząstek pyłu krzemianowego - o średnicy od 0,8 do 8,0 mikrometrów.

Zespół Senela spekuluje, że uderzenie asteroidy wzbiło chmury tych drobnych cząstek, powodując chmury pyłu, które zablokowały słońce i zatrzymały fotosyntezę roślin na około dwa lata, proces biologiczny, który ma kluczowe znaczenie dla życia.

W rezultacie cała roślinność wymarła i wywołała głód wśród wielu gatunków roślinożernych, w tym niektórych dinozaurów. Mogło to ostatecznie doprowadzić do katastrofalnego masowego wyginięcia 75% gatunków.

"To (zaprzestanie fotosyntezy - red.) zniszczyło sieć pokarmową, tworząc reakcję łańcuchową wymierania" - powiedział Senel.

Modelowanie przeprowadzone przez naukowców wykazało, że pył mógł pozostać w atmosferze przez okres do 15 lat, powodując spadek temperatury o 15°C.

Senel zauważa, że jego zespół jako pierwszy przeprowadził modelowanie paleoklimatyczne, które wykazało 2-letnie zahamowanie aktywności fotosyntetycznej i 15-20-letnią zimę spowodowaną przez pył.

"Przez długi czas uważano, że głównym mechanizmem zabójczym było ekstremalne zimno po uderzeniu Chicxulub, ale oczywiście zaprzestanie fotosyntezy po uderzeniu jest mechanizmem samym w sobie" - powiedział badacz.

Wcześniej OBOZ.UA informował, że dinozaury istniały na Ziemi, ale w zupełnie innej części galaktyki.

Subskrybuj kanały OBOZ.UA w Telegramie i Viberze, aby być na bieżąco z najnowszymi wydarzeniami.