W Czarnobylu znaleziono żaby, które zmutowały, aby chronić się przed promieniowaniem. Zdjęcie.

W strefie Czarnobyla naukowcy znaleźli żaby, które zmutowały, aby chronić się przed promieniowaniem. Badacze natknęli się na kilka takich osobników w 2016 roku.

Są to w szczególności wschodnie żaby drzewne. Naukowcy uważają, że było to możliwe dzięki szybkiej zmianie koloru skóry, donosi IFLScience.

Wschodnie żaby drzewne(Hyla orientalis) są zwykle jasnozielone, ale 8 lat temu zespół badaczy pracujących w Czarnobylu natknął się na kilka osobników o czarnej skórze. Naukowcy powrócili później, aby szczegółowo zbadać populację, spędzając trzy lata na badaniu ponad 200 samców żab złowionych ze stawów zarówno w strefie wykluczenia Czarnobyla w północnej Ukrainie, jak i poza nią.

Zespół odkrył, że żaby znalezione w strefie wykluczenia miały ciemniejszy kolor skóry grzbietu niż żaby spoza strefy. Według naukowców skóra płazów pociemniała, aby chronić je przed promieniowaniem.

Skóra ciemniejszych żab zawiera więcej melaniny. To właśnie ta substancja powoduje ciemnienie skóry i włosów, a także może chronić przed promieniowaniem, w tym promieniowaniem jonizującym, które wykryto w Czarnobylu.

"Wiadomo, że ciemne zabarwienie chroni przed różnymi źródłami promieniowania poprzez neutralizację wolnych rodników i zmniejszenie uszkodzeń DNA, a w szczególności pigmentacja melaniny została zaproponowana jako mechanizm buforujący przed promieniowaniem jonizującym" - napisali naukowcy w swoim artykule z 2022 roku.

Kolor skóry żab był najciemniejszy w obszarach znajdujących się najbliżej eksplozji, gdzie poziom promieniowania był wysoki w czasie katastrofy. Naukowcy spekulują, że ciemne zabarwienie mogło być spowodowane wysokim poziomem promieniowania jonizującego.

Żaby z mniejszą ilością melaniny były prawdopodobnie bardziej podatne na promieniowanie uszkadzające DNA, które prawdopodobnie zabiło je w młodszym wieku - być może nawet zanim mogły się rozmnażać. Z drugiej strony, żaby o ciemniejszej skórze miały większe szanse na przeżycie i urodzenie wielu żab ze względu na ich ochronną melaninę, a cecha ta została przekazana ich potomkom.

Samice żaby drzewnej zaczynają rozmnażać się w wieku 2-3 lat. Od katastrofy w Czarnobylu minęło prawie 40 lat, co odpowiada około 10-15 pokoleniom żab w czasie badania. Jest to więc naprawdę szybki proces ewolucyjny.

Naukowcy mają nadzieję, że przyszłe badania pomogą rozwikłać genetyczne mechanizmy ciemnego ubarwienia żab czarnobylskich, a także zidentyfikować inne możliwe skutki długotrwałej ekspozycji na promieniowanie jonizujące dla dzikich zwierząt.