Drugi satelita asteroidy znaleziony w pobliżu Ziemi: pozostanie z planetą przez kolejne 4000 lat

W pobliżu Ziemi znaleziono drugą asteroidę trojańską: kosmiczną skałę o szerokości 1800 stóp. Porusza się ona po tej samej orbicie co nasza planeta i pozostanie tam przez co najmniej kolejne 4000 lat.

Potwierdzające to badanie przeprowadzone przez astronomów z Uniwersytetu w Barcelonie zostało opublikowane w czasopiśmie Nature. Naukowcy uważają, że asteroida, nazwana 2020 XL5, będzie doskonałym kandydatem do przyszłych ekspedycji.

Pierwsza taka asteroida trojańska 2010 TK7 została odkryta w pobliżu Ziemi w 2010 roku. Wcześniej podobne satelity zostały zauważone na Jowiszu, Neptunie i Marsie.

"Asteroidy trojańskie obracają się w tej samej płaszczyźnie co planeta, ale nie zderzają się z nią, ponieważ znajdują się w "martwych strefach", w których siły grawitacyjne pozwalają kosmicznej skale obracać się z dokładnie taką samą prędkością jak planeta" - wyjaśniają eksperci.

Eksperci twierdzą, że asteroidy są ważne dla eksploracji kosmosu, ponieważ ich niezwykłe orbity mogą rzucić światło na to, jak wyglądał wczesny Układ Słoneczny i jak ewoluował.

Naukowcy stwierdzili, że asteroida 2020 XL5 prawdopodobnie składa się z węgla i mogła zostać wyrzucona przez Jowisza z głównego pasa asteroid. Autorzy badania dodali, że 2020 XL5 jest większą asteroidą niż 2010 TK7.

Według nich asteroidy trojańskie w pobliżu Ziemi "mogą być idealnymi celami dla misji kosmicznych, a w bardziej odległej przyszłości do budowy baz lub instalacji sprzętu naukowego, który skorzystałby z ich szczególnej lokalizacji".

Dla wyjaśnienia, asteroidy trojańskie krążą wokół większych ciał niebieskich w Układzie Słonecznym. Znajdują się one w stabilnych grawitacyjnie regionach w pobliżu planety, znanych jako punkty Lagrange' a. Są to miejsca, w których grawitacja planety i Słońca są doskonale równoważone przez siłę dośrodkową mniejszego ciała niebieskiego, utrzymując je w miejscu.

Każda planeta ma pięć takich punktów: dwa przed i za nią (L4 i L5), dwa znajdują się na linii łączącej planetę ze Słońcem (L1 i L2), a jeszcze jeden - w dokładnie przeciwnym punkcie orbity planety (L3).

2020 XL5, podobnie jak 2010 TK7, znajduje się w punkcie L4.

Jak poinformował OBOZREVATEL, "potencjalnie niebezpieczna" asteroida zbliż a się do Ziemi. Astronomowie odkryli również podobieństwo Ziemi do najbardziej ekstremalnej we wszechświecie egzoplanety WASP-189b.