Dlaczego mięta sprawia, że usta są zimne, a pieprz piecze: wyjaśniają naukowcy

Mięta i pieprz to szczególny rodzaj żywności, który ludzie lubią nie ze względu na ich smak, ale ze względu na wpływ, jaki wywierają na receptory w jamie ustnej (i nie tylko). Mięta, jeśli żujesz gałązkę lub rozcierasz sok z rośliny na skórze, wywołuje uczucie lekkiego chłodu, podczas gdy pieprz, w tych samych warunkach, wywołuje uczucie ciepła. Czy kiedykolwiek zastanawiałeś się, dlaczego tak się dzieje?

Science Notes postanowiło opowiedzieć o tym więcej. Okazuje się, że chodzi o chemię mózgu i pewne substancje zawarte w tych pokarmach.

Dlaczego mięta jest zimna?

Niskie temperatury zmieniają kształt białka, którego skrót to TRPM8. Jest to skrót od Transient receptor potential cation channel subfamily M (melastatin) member 8, a jego prostsza nazwa to receptor zimna i mentolu. Białko to można znaleźć w komórkach nerwowych skóry i kubkach smakowych.

Działa ono w następujący sposób: związek organiczny zwany mentolem, który znajduje się w różnych rodzajach mięty, wiąże się z TRPM8 i zmienia kształt białka. Powoduje to otwarcie kanałów jonowych, przez które jony sodu (Na+) i wapnia (Ca2+) zaczynają przedostawać się do komórki nerwowej. Zmienia to ładunek elektryczny neuronu i zaczyna on wysyłać zniekształcony sygnał do mózgu, który ten interpretuje jako uczucie zimna. Powodem jest to, że mózg otrzymuje ten sam sygnał z tej samej komórki, gdy naprawdę reaguje na dotknięcie czegoś zimnego.

Różnica między działaniem substancji a temperaturą polega na tym, że mentol nie oddziela się natychmiast od TRPM8. Tymczasowo zwiększa wrażliwość neuronów, więc efekt zimna nie ustępuje natychmiast. Dlatego też, jeśli napijesz się zimnej wody po zjedzeniu miętowego lizaka, żuciu miętowej gumy do żucia lub umyciu zębów pastą do zębów o smaku miętowym, woda będzie wydawać się zimniejsza niż jest w rzeczywistości.

Mentol nie jest jedyną substancją chemiczną, która wiąże TRPM8 i powoduje uczucie zimna. Tymol (fenol występujący w tymianku i niektórych innych roślinach), alkohole cukrowe i wiele pestycydów może mieć podobny efekt. Naukowcy nie wiedzą dokładnie, czemu służy ten efekt, ale zakładają, że rośliny, które je wytwarzają, chronią się przed drobnoustrojami i szkodnikami za pomocą odpowiednich substancji.

W jaki sposób pieprz wywołuje uczucie pieczenia?

Substancja odpowiedzialna za palące właściwości pieprzu nazywana jest kapsaicyną. Receptorem, z którym wchodzi w interakcję, jest TRP-VR1. Ogólnie rzecz biorąc, jego mechanizm działania jest podobny do TRPM8, ale mózg ostatecznie otrzymuje mylący sygnał o wysokiej temperaturze, a nie niskiej. Kapsaicyna, podobnie jak mentol, jest w stanie oszukać swój receptor i wywołać odwrotne odczucia. Siła sygnału, który wytwarza, jest tak potężna, że woda z dodatkiem ostrej papryki może wydawać się gorąca, nawet jeśli jest w temperaturze pokojowej lub zimna.

Co się stanie, gdy połączysz miętę i pieprz?

Prawdopodobnie zastanawiałeś się już, co by się stało, gdybyś aktywował oba receptory jednocześnie, mieszając mentol z kapsaicyną. Jak dotąd naukowcy odkryli, że spożywanie mięty może zneutralizować uczucie pieczenia wywołane przez pieprz, ale tylko wtedy, gdy najpierw zjesz miętę, a następnie od razu zjesz coś pikantnego. Jeśli użyjesz mentolu po kapsaicynie, może to nie pomóc.

Obecnie połączenie tych dwóch substancji jest stosowane w miejscowych preparatach znieczulających. Po nałożeniu na skórę w tym samym czasie mentol i kapsaicyna powodują uczucie chłodzenia i pieczenia, które wywołuje drętwienie. Ponadto obie substancje przyspieszają krążenie krwi w skórze.

Wcześniej OBOZREVATEL opowiedział, co sprawia, że kobiety i mężczyźni inaczej smakują alkohol.

Subskrybuj kanały Telegram i ViberOBOZREVATEL, aby być na bieżąco z najnowszymi wydarzeniami.