Trzy najstarsze gwiazdy we Wszechświecie okazały się być sąsiadami Ziemi: jak je odkryto?

Zespół naukowców z MIT odkrył trzy najstarsze gwiazdy we Wszechświecie. Mogły one powstać między 12 a 13 miliardów lat temu, czyli wtedy, gdy narodziły się pierwsze galaktyki.

Gwiazdy znajdują się na obrzeżach Drogi Mlecznej i nawet Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba ich nie widział, pisze Interesting Inginering. Ich wiek otwiera zupełnie nową ścieżkę dla badań naukowych nad ewolucją najstarszych galaktyk.

Starożytne galaktyczne pozostałości

Naukowcy nazwali gwiazdy "SASS", co oznacza "Small Accreted Stellar System". Naukowcy uważają, że każda z nich należała kiedyś do małej prymitywnej galaktyki.

Galaktyki te zostały później wchłonięte przez Drogę Mleczną. Wiadomo, że podczas swojego istnienia całkowicie wchłonęła ona mniejsze galaktyki.

W rzeczywistości gwiazdy te są pozostałościami starożytnych galaktyk, które otaczają obrzeża Drogi Mlecznej. I może istnieć wiele innych, które nie zostały jeszcze odkryte.

"Te najstarsze gwiazdy zdecydowanie powinny tam być, biorąc pod uwagę to, co wiemy o formowaniu się galaktyk. Są one częścią naszego kosmicznego drzewa genealogicznego. A teraz mamy nowy sposób, aby je znaleźć" - powiedziała profesor fizyki Anna Froebel.

Odkrycie nowych gwiazd miało miejsce podczas projektu realizowanego na MIT. W semestrze jesiennym 2022 r. Froebel rozpoczęła nowy kurs o nazwie 8.S30 (Obserwacyjna archeologia gwiazd).

Zadaniem studentów było poznanie metod analizy starożytnych gwiazd, a następnie zastosowanie ich do gwiazd, które nigdy wcześniej nie były badane. Przeanalizowali oni archiwalne dane dotyczące gwiazd z 6,5-metrowego Teleskopu Glin Magellana w Obserwatorium Las Campanas.

"Chociaż większość naszych zajęć jest prowadzona od podstaw, ten kurs natychmiast wprowadził nas w czołówkę badań astrofizycznych" - powiedziała Hillary Andales, współautorka badania.

Gwiazdy SASS jako analogi bardzo słabych galaktyk karłowatych

Zespół naukowców stara się teraz zidentyfikować więcej podobnych gwiazd SASS. Powinno to dostarczyć więcej informacji na temat bardzo słabych galaktyk karłowatych.

To właśnie do takich prymitywnych galaktyk należały niegdyś SASS, które obecnie stanowią część Drogi Mlecznej.

Oznacza to, że nowo odkryte stare gwiazdy mogą nam wiele powiedzieć o ewolucji bardzo słabych galaktyk karłowatych. Uważa się, że są to jedne z najstarszych galaktyk we Wszechświecie, ale zazwyczaj są one zbyt słabe, aby je wykryć.

Ponieważ gwiazdy SASS znajdują się blisko naszej galaktyki, są znacznie łatwiejsze do zaobserwowania za pomocą istniejących instrumentów.

"Możemy teraz szukać więcej odpowiedników w Drodze Mlecznej, które są znacznie jaśniejsze i badać ich ewolucję chemiczną bez konieczności ścigania tych niezwykle słabych gwiazd" - powiedział Froebel.

Naukowcy szczegółowo opisali swoje odkrycia w nowym artykule w Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Tylko zweryfikowane informacje są dostępne na kanale OBOZ.UA Telegram i Viber. Nie daj się nabrać na podróbki!