Poszukiwanie życia na Europie i wody na Księżycu: sześć dużych misji kosmicznych w 2024 r.

Rok 2023 był pod wieloma względami wyjątkowy dla eksploracji kosmosu - same próbki asteroidy Bennu dostarczone przez misję OSIRIS-REx NASA są wiele warte - nic więc dziwnego, że oczekiwania na rok 2024 są już dość wysokie. I wygląda na to, że naukowcy nas nie zawiodą.

Ali Bramson, profesor nadzwyczajny nauk o Ziemi, atmosferze i planetach na Uniwersytecie Purdue, mówił o głównych misjach kosmicznych zaplanowanych do uruchomienia w 2024 roku. Na wyniki niektórych z nich trzeba będzie jednak poczekać kilka lat.

Europa Clipper

Około 10 października 2024 r. NASA zamierza uruchomić misję Europa Clipper. Jej celem jest zbadanie jednego z największych księżyców Jowisza, Europy.

To kosmiczne ciało jest nieco mniejsze od Księżyca, ale jest bardzo interesujące dla naukowców, ponieważ prawdopodobnie ukrywa słony ocean pod lodową skorupą, którego objętość przekracza wszystkie oceany Ziemi razem wzięte. Jeszcze bardziej interesujące są wskazówki, że ocean Europy może być odpowiednim środowiskiem dla życia pozaziemskiego.

W ramach misji statek kosmiczny przeleci obok Europy prawie 50 razy, aby zbadać lodową skorupę, geologię i podziemny ocean. Misja będzie również poszukiwać aktywnych gejzerów wydobywających się z Europy.

Dużą wadą jest to, że Europa Clipper dotrze do układu Jowisza dopiero w 2030 roku.

Rozpoczęcie misji Artemis II

Program Artemis to plan NASA mający na celu powrót na Księżyc. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, misja wyśle ludzi na Księżyc po raz pierwszy od 1972 roku. Następnie, zgodnie z planem NASA, misja stworzy rodzaj placówki na Księżycu, która pomoże w przyszłości wysłać ludzi na Marsa.

W ramach misji Artemis II czterech astronautów odbędzie 10-dniowy lot wokół Księżyca i z powrotem na Ziemię.

Obecnie start zaplanowany jest na listopad 2024 r., ale istnieje możliwość przesunięcia go na 2025 r., ponieważ istnieją wątpliwości, czy cały niezbędny sprzęt, w tym skafandry kosmiczne i aparatura tlenowa, będzie gotowy.

VIPER będzie poszukiwał wody na Księżycu

Kolejna misja księżycowa NASA. Łazik VIPER zostanie wykorzystany do zbadania południowego bieguna Księżyca pod koniec 2024 roku.

Start był zaplanowany na 2023 rok, ale misja musiała zostać przełożona, aby zakończyć dodatkowe testy lądownika opracowanego przez prywatną firmę Astrobotic.

Na Księżycu łazik będzie poszukiwał substancji lotnych - cząsteczek, które łatwo odparowują w temperaturach księżycowych, takich jak woda i dwutlenek węgla. Mogą być one następnie wykorzystane w przyszłych badaniach na ziemskim satelicie.

Misja VIPER potrwa 100 dni. Start i dostarczenie VIPER na powierzchnię Księżyca zaplanowano na listopad 2024 roku.

Misje Lunar Trailblazer i PRIME-1

Jest to sparowana misja NASA, która ma główny pojazd i jego towarzysza, które zostaną uruchomione w parach, co pozwoli zaoszczędzić pieniądze.

Lunar Trailblazer, podobnie jak VIPER, będzie poszukiwać wody na Księżycu. Jednak w przeciwieństwie do VIPER, Lunar Trailblazer zbada oznaki wody na Księżycu podczas pobytu na orbicie. Zmierzy temperaturę powierzchni i stworzy mapę lokalizacji cząsteczek wody na powierzchni ziemskiego satelity.

Lunar Trailblazer ma być gotowy do startu na początku 2024 roku, ale będzie musiał poczekać na swojego głównego towarzysza, misję PRIME-1, której start zaplanowano na połowę 2024 roku.

PRIME-1 ma na celu przetestowanie wiertła księżycowego podobnego do tego, które zostanie później wykorzystane w misji VIPER.

Misja JAXA mająca na celu zbadanie marsjańskiego Księżyca

Ale nie tylko NASA lata w kosmos. Japońska Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (JAXA) opracowuje zrobotyzowaną misję o nazwie Martian Moon eXploration (MMX), której start zaplanowano na wrzesień 2024 roku.

Jej celem jest zbadanie marsjańskich księżyców Phobos i Deimos. W szczególności zbadanie ich pochodzenia, ponieważ naukowcy wciąż spierają się, czy te marsjańskie księżyce były asteroidami przechwyconymi przez grawitację planety, czy też powstały z gruzu już znajdującego się na orbicie wokół Marsa.

Oczekuje się, że MMX spędzi trzy lata wokół Marsa, przeprowadzając operacje naukowe w celu obserwacji Fobosa i Deimosa oraz wyląduje na powierzchni Fobosa w celu pobrania próbki przed powrotem na Ziemię.

Misja ESA Hera

Hera to misja Europejskiej Agencji Kosmicznej mająca na celu powrót do systemu asteroid Didymos-Dimorphos, który został odwiedzony przez misję DART NASA w 2022 roku.

W tym czasie DART napotkał Dimorphos, aby przetestować metodę obrony planetarnej zwaną uderzeniem kinetycznym. Misja zakończyła się sukcesem, ponieważ ciało kosmiczne zmieniło swoją orbitę.

Oczekuje się, że Hera wystartuje w październiku 2024 r. i dotrze do Didymos i Dimorphos pod koniec 2026 r., gdzie będzie badać właściwości fizyczne asteroid.

Wcześniej OBOZ.UA opowiedział o najciekawszych wydarzeniach na niebie w 2024 roku.

Subskrybuj kanały OBOZ UA w Telegramie i Viberze, aby być na bieżąco z najnowszymi wydarzeniami.