Naukowcy nazwali najprostszy sposób na znalezienie obcego życia

Aby znaleźć odległe planety, które mogłyby potencjalnie gościć życie pozaziemskie, naukowcy muszą szukać ciał niebieskich, których atmosfera przypomina atmosferę Ziemi, ale z odległej przeszłości. Mowa tu o niezwykle wysokich poziomach tlenu, ozonu i metanu.

Stwierdzono to w badaniu przeprowadzonym przez astronomów z Cornell University, Lisę Kaltenegger i Rebeccę Payne, opublikowanym w czasopiśmie Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

W swoim badaniu Kaltenegger i Payne wykorzystali modele klimatyczne i dane geologiczne, aby dowiedzieć się, ile tlenu i innych gazów zawierała atmosfera Ziemi w ważnych momentach w ciągu ostatnich 500 milionów lat. Następnie modelowali, jak taka Ziemia wyglądałaby w przeszłości, gdyby jej tranzyt przez Słońce został zaobserwowany przez astronomów na odległych światach.

Metoda tranzytu jest wykorzystywana przez naukowców zajmujących się Ziemią do badania egzoplanet. Polega ona na obserwacji planety podczas jej przejścia między Ziemią a jej gwiazdą. W tym okresie ciało kosmiczne blokuje światło gwiazdy, ale część tego światła przechodzi przez cienką warstwę atmosfery na krawędziach planety. Ze względu na fakt, że różne związki w atmosferze będą miały swój własny chemiczny odcisk palca (innymi słowy, kolor), który zostanie podkreślony przez blask gwiazdy, naukowcy mogą zbadać, jakie gazy zawiera obserwowana planeta.

Pomysł astronomów z Cornell University polega na tym, że im więcej danego gazu znajduje się w atmosferze, tym lepiej będziemy w stanie go dostrzec. Na przykład, gdy na Ziemi pojawiły się pierwsze dinozaury, poziom tlenu w atmosferze był najwyższy w historii i szacowano go na 30 do 35 procent atmosfery (obecnie jest to około 21 procent).

Dlatego, według Payne' a, dla odległych obserwatorów Ziemia mogła wyglądać jak jeszcze bardziej rozwinięta i bogata w życie planeta tylko dlatego, że w atmosferze było tak dużo tlenu.

Jednocześnie sam tlen nie jest dowodem na to, że na planecie istnieje życie lub że jest ona przynajmniej zdatna do zamieszkania. Jeśli jednak planeta ma dużo tlenu w atmosferze, warto ją lepiej zbadać.

Ważne będzie znalezienie kombinacji tlenu i metanu, ponieważ obie substancje chemiczne są wytwarzane przez organizmy żywe, procesy geologiczne i reakcje chemiczne w górnej atmosferze. Innym ważnym wyjaśnieniem jest to, że metan i tlen nie lubią współistnieć zbyt długo. W szczególności na Ziemi promieniowanie ultrafioletowe powoduje ich mieszanie się, tworząc dwutlenek węgla i wodór.

Dlatego też, jeśli są one obecne w atmosferze planety w znacznych ilościach, prawdopodobnie oznacza to, że na powierzchni znajduje się jakieś źródło, które jest w stanie stale uzupełniać ich rezerwy. Takim źródłem mogą być oddychające żywe istoty.

Payne uważa, że większość astrobiologów uznałaby "obecność dużych ilości tlenu i ozonu oraz przynajmniej stabilnej, ale mniejszej ilości metanu" za przekonujący dowód na istnienie życia na planecie.

Jeśli istnieją również warunki do istnienia wody, oznaczałoby to, że "to miejsce jest naprawdę warte uwagi".

Payne wyjaśnił również, że poszukiwanie planet podobnych do Ziemi z przeszłości jest nie tylko łatwiejsze, ponieważ planety są łatwiejsze do rozpoznania, ale ma również sens, ponieważ naukowcy będą mogli uzyskać ogólne wyobrażenie o tym, jak ten świat będzie wyglądał w przyszłości.

Wcześniej OBOZ.UA poinformował, że według jednej z teorii naukowców kosmici mogą tak bardzo różnić się od ludzi, że nawet nie zdadzą sobie sprawy, że ludzie są żywymi istotami.

Subskrybuj kanały OBOZ.UA na Telegramie i Viberze, aby być na bieżąco z najnowszymi osiągnięciami.