Jeden na miliard: naukowcy odkrywają obiekt kosmiczny, który regularnie zmienia swój kolor

Naukowcy odkryli mgławicę galaktyczną, kosmiczną chmurę pyłu i gazu, która rytmicznie zmienia kolor i jasność co cztery lata. Jest to jedyny z ponad miliarda obiektów kosmicznych, który wykazuje takie zachowanie.

Odkrycie zostało zgłoszone przez naukowców z Federalnego Uniwersytetu Santa Catarina w Brazylii. Ich praca została opublikowana na stronie preprintów arXiv i oczekuje na recenzję społeczności naukowej.

Roberto Saito z Federalnego Uniwersytetu Santa Catarina i jego koledzy od dziewięciu lat poszukują śladów supernowych w obserwacjach prowadzonych przez teleskop VISTA na pustyni Atacama w Chile. Teleskop ten jest w stanie badać fragmenty Drogi Mlecznej w poszukiwaniu niezwykle rzadkich zdarzeń w naszym galaktycznym sąsiedztwie. W szczególności jest on wykorzystywany do poszukiwania supernowych, z których ostatnia eksplodowała w naszej galaktyce w 1604 roku.

Wśród danych VISTA naukowcy zauważyli szczególnie dziwną mgławicę. Zmieniała ona kolor i jasność w synchronizacji ze źródłem światła. Naukowcy nazwali tę dziwną mgławicę VVV-WIT-12. WIT to skrót od angielskiego słowa What is it? W ten sposób naukowcy określają obiekty, które są trudne do sklasyfikowania.

Saito powiedział, że badacze mają bazę danych zawierającą ponad 1 miliard obiektów i ponad 17 000 stopni kwadratowych nieba, ale "jest to jedyne źródło z takim zachowaniem".

Naukowcy zauważyli również inny dziwny szczegół dotyczący mgławicy. Okazało się, że oprócz zmiany koloru w ciągu czterech lat, nie była ona zsynchronizowana z samą sobą. Oznacza to, że gdy strona mgławicy znajdująca się najbliżej Ziemi stawała się jaśniejsza, najdalsza strona przygasała. Później proces powtórzył się odwrotnie.

"To było dla nas zaskoczenie. To dość trudne do zrozumienia" - powiedział Saito.

Naukowcy sugerują, że interesujący obiekt może być niezwykłą młodą gwiazdą w procesie formowania. Jej "młodość" może być przyczyną takiej zmienności. Jednak aby zrozumieć naturę gwiazdy, potrzebne będzie szczegółowe widmo, które pokaże jej skład chemiczny. Teleskop VISTA nie jest wyposażony w taką funkcję.

Saito ma nadzieję, że więcej szczegółów na temat obiektu zostanie ujawnionych dzięki przyszłym obserwacjom przy użyciu nowszych, dużych teleskopów badawczych, takich jak Vera Rubin Observatory w Chile.

Wcześniej OBOZ.UA informował, że naukowcy po raz pierwszy zaobserwowali wyjątkowy kosmiczny kataklizm Tasmanian Devil.

Subskrybuj kanały OBOZ.UA w Telegramie i Viberze, aby być na bieżąco z najnowszymi wydarzeniami.