Stawianie czoła strachowi: jak weterani wojenni pokonują PTSD

Zespół stresu pourazowego - te słowa wydają się być głośniejsze niż grzmot dla tych, którzy przeżywają okropności wojny w czasie rzeczywistym. Żołnierze Sił Zbrojnych Ukrainy codziennie stają w obliczu traumatycznych wydarzeń, doświadczając silnego stresu emocjonalnego i bólu fizycznego. I najczęściej wracają z pola bitwy nie tylko fizycznie ranni, ale także psychicznie przygnębieni.

Pojawiają się obsesyjne myśli, koszmary senne, depresja i gniew, problemy w relacjach z bliskimi, alkoholizm i uzależnienie od narkotyków: Pacjenci z PTSD mogą powrócić do normalnego życia tylko z pomocą specjalnej terapii i profesjonalnych psychologów. Czy nasz kraj jest na to gotowy? Co mówią nam międzynarodowe doświadczenia? Jak weterani wojenni, którzy przeżyli kilka wojen, radzili sobie z PTSD?

Walcz, uciekaj, stój!

"Walcz, uciekaj, zamrażaj!" to sposób, w jaki nasza psychika reaguje w stresujących sytuacjach, przechodząc od aktywnych chaotycznych działań do ucieczki i zaprzeczania rzeczywistości. Chociaż natura wyposażyła naszą psychikę w mechanizmy obronne w sytuacjach stresowych, nie przewidziała brutalnej rzeczywistości, która otwiera się na polu bitwy.

Utrata bliskich i mienia, częste przeprowadzki i adaptacja: od wybuchu wojny na Ukrainie większość Ukraińców jest narażona na ryzyko rozwoju PTSD. Jednak najbardziej cierpią na nie weterani wojenni. Amerykańscy psychologowie i naukowcy badali PTSD na przykładzie weteranów wojennych, którzy walczyli w wojnach w Iraku, Zatoce Perskiej, Wietnamie i Korei, a także w II wojnie światowej.

Ryzyko wystąpienia zespołu stresu pourazowego u weteranów wojennych jest trzykrotnie wyższe niż u cywilów. Na poziom PTSD wpływa polityka kraju związana z wojną, miejsce wojny i rodzaj wroga, z którym przyszło się zmierzyć.

Inną częstą przyczyną PTSD, według naukowców , jest wojskowatrauma seksualna. Jest to wszelkie molestowanie seksualne lub przemoc, które miały miejsce podczas służby wojskowej.

Nagłe, silne reakcje emocjonalne na proste rzeczy, uczucie złości, irytacji i przygnębienia, bezsenność, depresja, problemy z alkoholem i narkotykami, problemy psychologiczne w relacjach z bliskimi i inne to najczęstsze objawy PTSD. Osoba nie jest w stanie samodzielnie przezwyciężyć takich objawów. Tylko z pomocą profesjonalnych psychologów i specjalnej terapii lekowej pacjenci z PTSD mogą powrócić do normalnego życia.

Zabawa w chowanego: tajemnicze PTSD

W ciągu kilku tygodni lub miesięcy po doświadczeniu urazu psychicznego, kontuzji i szoku większość ludzi zaczyna czuć się lepiej. Jeśli nawet po dłuższym czasie dana osoba nadal jest przygnębiona i niespokojna, może mieć zespół stresu pourazowego.

Wyjątkowość PTSD polega na tym, że każdy doświadcza go w inny sposób. Czasami objawy mogą pojawić się kilka miesięcy lub nawet lat po zdarzeniu. Są teżprzypadki, w których mogą pojawiać się okresowo i znikać na kilka lat" - mówią psychologowie.

"Istnieją 3 główne rodzaje objawów zespołu stresu pourazowego: niechciane wspomnienia i koszmary senne, negatywne emocje i uczucia oraz poczucie zagrożenia. Pacjent może zmagać się z nieprzyjemnymi wspomnieniami wydarzenia lub horroru. Wspomnienia te mogą wydawać się zbyt realne i przerażające. W przypadku niektórych osób doświadczenie jest tak żywe, że wydaje się, że zdarzenie powtarza się w kółko. Nazywa się to retrospekcją.

Major armii amerykańskiej Joshua Brandon, który brał udział w wojnie w Iraku w 2023 roku, dzieli się swoim doświadczeniem:

"Pamiętam, jak jechałem w Tennessee i za czyimś domem zobaczyłem dół do spalania odpadów. Przez dobre 2 minuty byłem prawdopodobnie z powrotem w Iraku. Moja adrenalina sięgała zenitu".

Unikaj wszystkiego, co przypomina ci o wydarzeniu

Psychologowie, którzy pracują z pacjentami z PTSD, którzy przeżyli wojnę, zalecają, aby w celach terapeutycznych najpierw unikali pewnych osób i wszelkich sytuacji, które przypominają im o traumie i operacjach wojskowych. Lekarze twierdzą również, że osoba z PTSD może mieć więcej negatywnych myśli i uczuć niż przed wydarzeniem.

"Zacząłem unikać ludzi. Przez długi czas unikałam nawet moich przyjaciół, z którymi pojechałam do Iraku, ponieważ wiedziałam, że jeśli zacznę z nimi rozmawiać, znów przypomnę sobie, co się stało" - wspomina weteranka wojny w Iraku, Valerie Ovalle.

Czasami weterani zmagają się z poczuciem wstydu lub winy związanym z traumatycznym wydarzeniem. Na przykład, niektóre osoby mogą martwić się, że mogły zrobić więcej, by pomóc innym lub zapobiec wydarzeniu.

Osoby z PTSD często czują się smutne, tracąc zainteresowanie życiem lub rzeczami, które kiedyś lubiły, takimi jak spotkania towarzyskie z przyjaciółmi i rodziną, dzień po dniu. Mogą mieć trudności z odczuwaniem lub wyrażaniem szczęścia i innych pozytywnych emocji. Sierżant Edward Baldisari, weteran wojny w Wietnamie (1965-1969), mówi:

"Myślałem, że jestem obcy. Nie miałem przyjaciół. Wszystkie moje związki się skończyły. Piłem jak głupi. Nie miałem żadnego hobby. Wszystko, co lubiłem, po prostu zniknęło... I tak to trwało przez lata.

"Nie czekaj, aż poczujesz się gotowy": Terapia PTSD

Osoby cierpiące na zespół stresu pourazowego często czują się spięte, jakby trudno im było się zrelaksować. Uczucie, że jesteś zawsze w stanie wysokiej gotowości, uniemożliwia ci spanie lub koncentrację na rzeczach, które musisz robić każdego dnia.

Psychologowie twierdzą, że najskuteczniejszym sposobem leczenia PTSD jest terapia skoncentrowana na traumie. Skupienie się na wspomnieniach może wydawać się szokujące, ale ponowne przeżywanie traumy z pomocą profesjonalisty może mieć silny efekt terapeutyczny.

Amerykański psycholog kliniczny Ron Achierno od wielu lat pracuje z weteranami wojennymi cierpiącymi na PTSD. Zauważa on, że większość pacjentów czeka na moment, "w którym będą gotowi na leczenie". Jednak ten moment nigdy nie nadejdzie" - zauważa lekarz.

"Jeśli odczuwasz ból, jesteś gotowy na leczenie. Jeśli nie możesz robić tego, co robiłeś, zanim służyłeś swojemu krajowi, jesteś gotowy na leczenie. Jeśli twoja wolność została uciskana lub ograniczona, ponieważ walczyłeś o wolność, jesteś gotowy na leczenie. Nie czekaj, aż poczujesz się gotowy".

Oprócz długoterminowej opieki psychologicznej, pacjentom z PTSD zaleca się również terapię lekami przeciwdepresyjnymi. Leki psychotropowe pomagają zwiększyć poziom substancji chemicznych w mózgu, dzięki czemu pacjenci czują się znacznie lepiej. Aby przezwyciężyć PTSD, zalecana jest również medyczna marihuana, która w przeciwieństwie do leków przeciwdepresyjnych nie ma wyraźnych skutków ubocznych.

Tysiące ukraińskich żołnierzy codziennie doznaje poważnych obrażeń i wstrząsów psychicznych, ryzykując swoje życie i zdrowie w imię naszej wolności. Czy Ukraina jest gotowa na rehabilitację weteranów wojennych z PTSD? Nie wiemy, jak długo potrwa wojna. To wciąż nieprzewidywalne. Ale jedno jest pewne - coś się wydarzy i nadszedł czas, aby pomyśleć o przyszłości już dziś.