Czy na Merkurym ukrywają się kosmici? Naukowcy dokonali nieoczekiwanego odkrycia

Poszukiwanie życia pozaziemskiego jest jednym z najciekawszych zadań stojących przed nauką. Niedawno naukowcy dokonali dość nieoczekiwanego odkrycia. Okazało się, że północny biegun Merkurego może mieć sprzyjające warunki do utrzymania ekstremalnych form organizmów żywych.

Według Mail Online, naukowcy z Institute for Planetary Studies doszli do wniosku, że życie może istnieć w słonych lodowcach ukrytych pod powierzchnią planety. Według nich podobne warunki istnieją na Ziemi, a żywe organizmy można znaleźć w podobnych miejscach.

"Ten tok myślenia skłania nas do zastanowienia się nad możliwością istnienia podziemnych regionów Merkurego, które mogą być bardziej gościnne niż jego surowa powierzchnia" - mówi dr Alexis Rodriguez, główny autor badania.

Naukowcy z Instytutu wykorzystali zdjęcia z sondy NASA MESSENGER. Z ich pomocą zbadali geologię północnego bieguna Merkurego. Znaleźli dowody na to, że słone lodowce mogły kiedyś przepływać przez kratery Raditladi i Eminescu.

Jednak lodowce te nie są podobne do tych na Ziemi, ponieważ są wykonane z soli, które składają się z lotnych związków, takich jak woda, azot i dwutlenek węgla. Kiedy w przeszłości Merkury zderzył się z kosmiczną skałą, zewnętrzna warstwa bazaltowej skały pokrywającej planetę została rozbita przez uderzenie, umożliwiając tym lotnym związkom wydostanie się z ziemi i utworzenie lodowców.

Ponieważ Merkury jest planetą położoną najbliżej Słońca, temperatury w ciągu dnia osiągają tu 430 stopni Celsjusza. Oznacza to, że te lotne związki chemiczne zdążyły już wyparować.

Niemniej jednak naukowcom udało się znaleźć lokalizację odpowiednich lodowców. Szukali ich na podstawie pewnych cech charakterystycznych dla lodowców na Ziemi. "Nasze modele zdecydowanie sugerują, że przepływy soli prawdopodobnie utworzyły te lodowce i że zatrzymywały one substancje lotne przez ponad 1 miliard lat od ich osadzenia" - powiedział dr Rodriguez.

Oznacza to, że pod powierzchnią Merkurego prawdopodobnie znajduje się ogromna warstwa soli, niezawodnie chroniona przed ciepłem słonecznym. Jest ona wypełniona lotnymi związkami, które mogą podtrzymywać życie. A takie środowisko, według Rodrigueza, jest w stanie wspierać życie w warunkach ziemskich. Podobne warunki można znaleźć na przykład na pustyni Atacama w Chile.

Do tej pory naukowcy uważali, że Merkury nie jest w stanie utrzymać żadnego życia, w szczególności z powodu ogromnych dziennych wahań temperatury, braku atmosfery i ciągłego bombardowania promieniowaniem słonecznym. Szanse na rozwój życia mogły znajdować się jedynie w warstwach ukrytych pod powierzchnią planety.

Tam tworzą się warunki podobne do tych, jakie panują w strefie potencjalnie nadającej się do zamieszkania. To właśnie w tej strefie znajduje się Ziemia. "To przełomowe odkrycie lodu na Merkurym poszerza naszą wiedzę na temat parametrów środowiskowych, które mogą wspierać życie, dodając istotny wymiar do naszych badań astrobiologicznych, które dotyczą również potencjalnego zamieszkiwania egzoplanet takich jak Merkury" - wyjaśnił dr Rodriguez.

Kratery Merkurego są znane z tego, że są usiane dziwnymi dołami i zagłębieniami, które według współautorki badania Deborah Domingue "od dawna zaskakują naukowców planetarnych". Nowa praca sugeruje, że wgłębienia te mogły powstać, gdy lodowce solne wyparowały pod wpływem intensywnego ciepła na Merkurym, pozostawiając zamiast tego wgłębienia.

Pozostaje jednak tajemnicą, w jaki sposób powstała ta bogata w lotne substancje warstwa. Dr Rodriguez sugeruje, że na jej powstanie mógł mieć wpływ opad gorącej pierwotnej atmosfery na powierzchnię planety. Innym rozwiązaniem, zaproponowanym przez dr Domine, jest to, że gęsta słona para wodna wypływa z wulkanicznego wnętrza planety i tymczasowo osiada w kałużach, zanim wyparuje.

Wcześniej OBOZ.UA informował o najzimniejszym miejscu we Wszechświecie, które udało się znaleźć naukowcom.

Subskrybuj kanały OB OZ.UA naTelegramie i Viberze, aby być na bieżąco z najnowszymi wydarzeniami.