Tajemnica Antarktydy: unikalny ekosystem tętniący życiem znaleziony pod jeziorem Enigma

Zespół z włoskiej Narodowej Rady Badawczej wykorzystał radar penetrujący grunt do wykrycia obecności ciekłej wody w jeziorze Enigma, położonym na Ziemi Wiktorii we wschodniej Antarktydzie. Zaprzecza to wcześniejszym założeniom, że było ono całkowicie zamarznięte.

Naukowcy odkryli teraz ogromny ukryty zbiornik niezamarzniętej wody pod jego grubą lodową powierzchnią. Odkryli również unikalny ekosystem tętniący życiem, pisze Ifl Science. Analiza genetyczna próbek pobranych z jeziora ujawniła wiele różnych mikroorganizmów żyjących w wodzie, w tym Bacteroidota, Actinobacteriota i Pseudomonadota.

Według badaczy głębokość wody wynosi co najmniej 12 metrów, ale naukowcy wyjaśniają, że jezioro może być jeszcze głębsze.

Średnia temperatura w jeziorze wynosi -14°C, a najniższa -40,7°C. Ze względu na tak surowe temperatury, niezamarznięta woda pozostaje pokryta lodem do 11 metrów przez cały rok.

Stała pokrywa lodowa pomaga odizolować jezioro od świata zewnętrznego i przyczynia się do powstania unikalnego ekosystemu mikroorganizmów. Według naukowców, niektóre z nich mogą nie występować nigdzie indziej na Ziemi.

Ekosystem drobnoustrojów w jeziorze Enigma nie jest nawet podobny do innych jezior antarktycznych, takich jak te w dobrze zbadanych suchych dolinach McMurdo. Jest to prawdopodobnie spowodowane jego unikalnymi właściwościami chemicznymi i termicznymi.

Co najważniejsze, badanie to wykazało, że woda została wzbogacona o dużą liczbę bardzo małych bakterii powierzchniowych zwanych Patescibacteria. Te maleńkie bakterie mają niezwykle małe komórki, zawierają bardzo zredukowane genomy i wykonują minimalne czynności komórkowe. Są proste, ale skuteczne.

"Zamknięta lodem planktoniczna i bentosowa mikrobiota jeziora Enigma prawdopodobnie reprezentuje trwałą faunę i florę, która powstała ze starożytnego ekosystemu mikrobiologicznego jeziora przed zamarznięciem" - piszą autorzy badania, dodając, że ogólnie mikrobiota jeziora Enigma zajmuje różne poziomy troficzne w prostej wodnej sieci pokarmowej, od produkcji pierwotnej po ektosymbiozę i drapieżnictwo. "W szczególności ultra-małe Patescibacteria mogą odgrywać niezwykłe role w ekosystemie jeziora, które nie występują w innych pokrytych lodem jeziorach antarktycznych" - wyjaśniają naukowcy.

Fakt, że jezioro w ogóle istnieje na Antarktydzie, skłonił naukowców do poszukiwania ukrytego systemu uzupełniania wody. W końcu Antarktyda jest największą pustynią na Ziemi, ponieważ jest tam bardzo mało deszczu i śniegu. Z powodu braku opadów, a także intensywnego parowania ze słońca i bardzo silnych porywistych wiatrów, jezioro musi tracić do 200 000 metrów sześciennych wody każdego roku, a mimo to jego wody się nie wyczerpały.

Tylko zweryfikowane informacje są dostępne na kanale OBOZ.UA Telegram i Viber. Nie daj się nabrać na podróbki!