Dlaczego my kochamy koty, a koty kochają nas: odpowiedź naukowców

W rodzinie kotów występuje około 40 różnych gatunków - od gigantycznych lwów i tygrysów po maleńkie afrykańskie koty czarnonogie lub cętkowane. I prawie wszystkie z nich wolą pozostać niezależne. Tylko Felis catus, czyli koty domowe, zdecydowały, że wolą żyć z ludźmi niż na wolności. Osiedliły się obok nas mniej więcej w czasie, gdy starożytni ludzie po raz pierwszy wynaleźli spichlerze do przechowywania zboża i zaczęły w nich żyć myszy, na które koty zaczęły polować. Ta umiejętność położyła podwaliny pod wielką przyjaźń.

Ale dlaczego tak naprawdę tak bardzo kochamy koty? I czy one kochają nas w zamian? Livescience zebrało wszystko, co wiemy o futrzastych mruczkach i wydaje się, że znalazło odpowiedź.

Kiedy koty zostały udomowione?

Dowody archeologiczne pokazują, że koty są z nami od około 10 000 lat. Przodkiem zwierząt domowych był podgatunek dzikich kotów Felis silvestris lybica, który żył na Bliskim Wschodzie. Po raz pierwszy archeolodzy znaleźli ślady kotów na terytorium współczesnej Turcji. To właśnie tam oddzieliły się one od swoich dzikich krewnych i związały swój los z ludźmi. Koty rozprzestrzeniły się po całym świecie za pomocą statków. Naukowcy zakładają, że żeglarze zabrali je ze sobą, aby chronić swój ładunek przed szczurami i myszami. W nowych krajach niektóre koty uciekły i osiedliły się na nieznanych wcześniej terytoriach.

W Europie Wschodniej pierwsze ślady kotów znaleziono około 4400 r. p.n.e., a w 2016 r. w północnych Niemczech naukowcy odkopali stanowisko Wikingów, gdzie znaleźli szczątki zwierząt, których DNA było spokrewnione z DNA egipskich kotów. Miejsce to pochodzi z okresu między 700 a 1000 rokiem naszej ery. Najstarszy znany pochówek kota domowego znaleziono na Cyprze. W grobie sprzed 9500 lat znaleziono obok siebie szkielet człowieka i kota. A w Chinach znaleziono szczątki kotów w wieku 5300 lat. Wąsate mruczki są jednymi z naszych najstarszych przyjaciół.

Jakie są rasy kotów?

W rzeczywistości w królestwie kotów nie ma zbyt dużej różnorodności. Jeśli postawisz obok siebie psy rasy chihuahua i bernardyn, różnica między nimi będzie znacznie większa niż, powiedzmy, między kotem rasy sfinks a dużym puszystym kotem rasy maine coon. Wynika to z faktu, że psy zostały wyhodowane do różnych zadań - polowania, wypasu, ochrony mienia itp. Koty, z drugiej strony, przez tysiące lat miały tylko dwa zadania: łapanie myszy i bycie zwierzętami domowymi. Istnieją różnice w liczbie ras: Światowa Federacja Kotów uznaje 64 rasy kotów, podczas gdy Stowarzyszenie Miłośników Kotów uznaje tylko 40. Jednak większość z tych ras ma mniej niż 100 lat - ludzie zawsze kochali koty po prostu za to, czym są.

Jak inteligentne są koty?

Debata na temat tego, kto jest mądrzejszy - koty czy psy - ma ponad sto lat. Nie ma jednak dokładnej odpowiedzi. Inteligencja tych zwierząt kształtuje się inaczej i jest dostosowana do różnych zadań. Pies musi być posłuszny, znać i rozumieć swojego właściciela oraz być w stanie wykonywać jego polecenia. W kotach ludzie doceniają ich zdolność do oceny przestrzeni wokół siebie w poszukiwaniu zdobyczy i samodzielnego polowania na nią.

Nie oznacza to jednak, że koty są obojętne wobec ludzi. Na przykład badanie z 2013 roku opublikowane w czasopiśmie Animal Cognition wykazało, że koty potrafią rozróżniać głosy swoich właścicieli.

Naukowcy pracujący z kotami twierdzą jednak, że nie jest to łatwe zadanie. Futrzaki nie lubią nieznanych miejsc i nieznajomych, więc bardzo trudno jest skłonić je do zademonstrowania swoich zdolności umysłowych w laboratorium. Podczas gdy pies chętnie bawi się z badaczem, kot wolałby raczej wspiąć się w ramiona swojego właściciela i ukryć twarz w jego dłoniach. Dlatego kot, który nauczył się otwierać szafkę z jedzeniem w domu i trochę denerwuje tym ludzi, raczej nie pokaże tego talentu badaczowi.

Ponadto koty są z natury samotnikami, więc mają mniej sygnałów społecznych. Podczas gdy psy są w stanie rozróżnić, kto jest przyjacielem ich właścicieli, a kto chce im zaszkodzić i odpowiednio zareagować, koty nie rozumieją takich niuansów - nie zostały nauczone ścisłej współpracy z dwunożnymi. Innymi słowy, koty są całkiem inteligentne, przynajmniej jeśli chodzi o zadania, które samotny łowca musi wykonać, aby przetrwać. Po prostu nie obchodzi ich, czy o tym wiesz.

Czy koty mają emocje?

To, co zostało ustalone na pewno na temat kotów, to fakt, że tworzą one więzi emocjonalne ze swoimi ludźmi. Badanie z 2002 roku wykazało, że u kotów może rozwinąć się lęk separacyjny, który prowadzi je do takich zachowań, jak załatwianie się w nieodpowiednich miejscach, takich jak łóżko, dzięki czemu mieszają swój zapach z zapachem osoby, za którą tęsknią. A to poprawia ich nastrój.

Badanie z 2015 roku wykazało, że koty rozumieją ton właściciela, który mówi im o nieznanym przedmiocie (wtedy był to wentylator). Niezależnie od tego, czy głos jest spokojny, czy zaniepokojony. Koty, których właściciele wykazywali niepokój, częściej spoglądały w kierunku wyjścia z pomieszczenia, w którym miało miejsce nieprzyjemne zdarzenie i częściej komunikowały się ze swoimi ludźmi, aby się uspokoić.

Koty wykazały również zdolność rozróżniania emocji w badaniu z 2020 roku. Pokazano im obrazy złych lub szczęśliwych ludzi, jednocześnie nagrywając dźwięki śmiechu lub gniewnego głosu. Czasami obraz i dźwięk pasowały do siebie, a czasami nie. Podobnie, badanym pokazywano zdjęcia innych kotów - złych i szczęśliwych - oraz dźwięki mruczenia i syczenia. Jeśli emocje na zdjęciu i dźwięk pasowały do siebie, koty patrzyły na obraz dłużej, jeśli nie, wykazywały oznaki stresu. Tak więc koty dokładnie rozumieją nasze emocje

Wzrok, słuch i węch - co jest silniejsze u kotów?

Słynny Merck Veterinary Handbook stwierdza, że koty mają doskonały wzrok. Widzą doskonale w jasnym świetle i rozróżniają obiekty w ciemności sześć razy lepiej niż ludzie. Aby polować w nocy, a koty są głównie zwierzętami nocnymi, ich oczy mają specjalną warstwę odblaskową zwaną Tapetum lucidum. To właśnie dzięki tej warstwie kocie oczy "świecą" w ciemności. Czasami mogą one wskazać lokalizację futrzanego zwierzęcia, które ukrywa się przed nami w ciemnej szafie lub pod sofą.

Badanie z 2014 roku wykazało, że koty mogą również widzieć światło ultrafioletowe poza zakresem dostępnym dla ludzkiego oka. Jednak koty gorzej niż my widzą kolory. W ludzkim oku istnieją trzy rodzaje komórek czuciowych odpowiedzialnych za rozróżnianie kolorów, podczas gdy koty mają tylko dwa. Jednak człowiek ma pole widzenia około 180 stopni, podczas gdy kot ma pole widzenia 200 stopni.

Zmysł węchu kotów jest raczej przeciętny, ale ich słuch jest jednym z najlepszych w królestwie zwierząt. Potrafią rozróżnić częstotliwości dźwięków w zakresie od 55 herców do 78 kiloherców. Dla porównania, ludzki słuch obejmuje jedynie zakres od 20 herców do 20 kiloherców.

Jak koty mogą pomóc ludziom?

Nie będziemy nawet wspominać o tym, że jeden słodki i czuły kot może z łatwością pozbyć się z domu całego stada myszy - z tego koty słyną na całym świecie. Ale ich korzyści zdrowotne, które miłośnicy kotów tak dobrze znają, wydają się mniej oczywiste. Jednak badanie z 2016 roku opublikowane w czasopiśmie Pet Behaviour Science wykazało, że kiedy spędzasz czas z kotem, twoje tętno zwalnia, a ciśnienie krwi spada. Co więcej, efekt ten zaobserwowano zarówno u właścicieli wąsatych mruczków, jak i u ochotników, którzy nie mieli w domu kota. A w 2015 roku publikacja w magazynie Anthrozoös przekonująco dowiodła, że komunikacja z kotami znacząco poprawia nastrój ludzi.

Interakcja z kotem, taka jak zabawa lub karmienie, aktywuje obszary kory przedczołowej związane ze złożonymi zadaniami, empatią i komunikacją niewerbalną. Lubimy, a nawet pochlebia nam, że tak niezależne zwierzę woli spędzać z nami czas, a nawet okazuje nam swoje uczucia, mrucząc i pieszcząc nas. Poprawia to nasz nastrój i łagodzi stres.

Jak wcześniej informował OBOZREVATEL, koty stały się prawdziwymi symbolami niezłomnego ducha podczas obecnej wojny, jak perski kot, który czekał na ratowników na siódmym piętrze zniszczonego domu w Borodyance, czy rudy Maine Coon z Buczy, który został porwany przez Rosjan, ale uciekł i wrócił do swoich ukochanych właścicieli po miesiącach tułaczki.