Jak wyglądała pierwsza na świecie kuchenka mikrofalowa i kto (przypadkowo) ją wynalazł

Wraz z postępem technologicznym i tańszą produkcją, kuchenki mikrofalowe ewoluowały od gadżetu dla uprzywilejowanych do popularnego urządzenia kuchennego dla każdego. Odgrzewanie, rozmrażanie, pieczenie - kuchenka mikrofalowa może zrobić to wszystko w ciągu kilku minut, podczas gdy właściciele cieszą się życiem.

Trudno w to teraz uwierzyć, ale mikrofalówka została wynaleziona zupełnie przypadkowo. A stało się to w szczególności dzięki zakończeniu II wojny światowej. OBOZREVATEL opowiada o przypadkowym odkryciu upartego inżyniera, któremu udało się zrewolucjonizować kuchnię.

Powrót do pokoju

Koniec II wojny światowej doprowadził niektóre firmy, których produkty były wykorzystywane do celów wojskowych, na skraj przetrwania. Wśród nich był Raytheon, który produkował lampy magnetronowe używane do generowania mikrofal dla wojskowych radarów krótkiego zasięgu.

Producent starał się więc szybko znaleźć rozwiązanie swojego problemu i wymyślić pokojowe zastosowania dla tej technologii. Już wtedy Raytheon wiedział, że fale radiowe ogrzewają materiały dielektryczne (nieprzewodzące). Pomysł podgrzewania takich materiałów był już powszechny w przemyśle i medycynie.

Bell Labs, General Electric i RCA również pracowały nad podgrzewaniem żywności w ten sposób. Co więcej, w 1933 roku, na Światowych Targach w Chicago, Westinghouse zademonstrował 10-kilowatowy krótkofalowy nadajnik radiowy, który gotował steki i ziemniaki między dwiema metalowymi płytkami. Nie poszło to jednak dalej niż prezentacja.

Daj mi jajko, a wywrócę świat do góry nogami

W 1946 roku w historii magnetronu pojawił się jednak inżynier Raytheon, Percy Spencer. Mając już 52 lata, wiedział, że życie nigdy nie jest łatwe i że nic nigdy nie jest za darmo. Urodzony na przełomie wieków w głębi stanu Maine, Spencer dorastał w świecie, w którym na jedzenie trzeba było polować, a cuda cywilizacji, takie jak samochody czy elektryczność, były nieosiągalne. Mimo to interesował się nauką i udało mu się zrobić karierę w inżynierii.

"Dziadek był hałaśliwy, cały czas chciał, żeby coś się działo. Nie było żadnych "wyzwań", po prostu wszystko było cholernym problemem, który trzeba było rozwiązać. I zaufano mu, że właśnie to zrobi" - wspominał później George Rod Spencer Jr, wnuk wynalazcy.

Spencer dokonał swojego głównego odkrycia przez przypadek, choć nie bez wrodzonej wytrwałości. W 1946 roku inżynier przeprowadzał regularne testy magnetronu, gdy poczuł, że coś dziwnego dzieje się z batonikiem orzechowym w jego kieszeni. Kiedy sięgnął po niego ręką, odkrył, że batonik zamienił się w lepki bałagan. Zaskoczyło to Spencera, ale jednocześnie bardzo go zainteresowało.

Inni pracownicy laboratorium również potwierdzili, że zauważyli nagrzewanie się niektórych przedmiotów podczas pracy magnetronu.

Spencer spróbował powtórzyć test nagrzewania przy użyciu jajka. Ponownie mu się udało, choć nie tak dobrze, jak by chciał, ponieważ jajko eksplodowało mu prosto w twarz. Na szczęście bez konsekwencji dla inżyniera.

Następnego dnia przyniósł do pracy torbę ziaren kukurydzy i użył magnetronu, aby zamienić je w popcorn, którym poczęstował wszystkich w laboratorium.

Z czasem Spencer wpadł na pomysł ekranowania fal magnetronowych w żelaznym pudełku i tak narodziła się idea mikrofal.

W tym samym roku złożył wniosek patentowy na wykorzystanie mikrofal do gotowania, a firmie Raytheon udało się nawet wyprodukować pierwsze komercyjne kuchenki mikrofalowe Radarange. Były one jednak mało podobne do urządzeń, które obecnie znajdują się w wielu kuchniach.

(Nie)przystępna technologia

Radarange były masywnymi i drogimi urządzeniami używanymi w restauracjach lub do podgrzewania żywności w samolotach. Pierwsze kuchenki mikrofalowe przypominały raczej duże lodówki, ponieważ miały prawie 170 cm wysokości i ważyły ponad 340 kg. Cena tego gadżetu również była wysoka - 5000 USD, czyli około 67 000 USD po kursie wymiany z 2023 roku.

Ponadto kuchenki mikrofalowe były wyposażone w 1,6-kilowatowe lampy magnetronowe, które musiały być stale chłodzone wodą.

W 1955 roku Raytheon rozpoczął licencjonowanie swojej technologii mikrofalowej i wyprodukował pierwszą kuchenkę mikrofalową przeznaczoną dla konsumentów. Kuchenka Tappan RL-1 była wbudowana w ścianę i kosztowała 1295 USD (ponad 14 000 USD w 2023 r.), co sprawiło, że nie stała się popularna wśród zwykłych klientów.

Firma widziała jednak potencjał w tej technologii i nie zrezygnowała z chęci wprowadzenia jej na rynek zwykłych klientów. Na szczęście tańsza technologia i postęp umożliwiły przekształcenie mikrofalówek w popularne urządzenia.

Mikrofale zabijają (a właściwie nie zabijają)

Co ciekawe, Spencer, według jego wnuka, w ogóle nie przejmował się bezpieczeństwem podgrzewania żywności za pomocą mikrofal. Widział, że technologia działa i był z niej zadowolony.

"Nie martwił się tym. To był czas, kiedy ludzie nosili na szyi ładunki nuklearne, aby pozbyć się raka" - powiedział Rod Spencer Jr.

Jednak dekadę później, gdy kuchenki mikrofalowe stały się bardziej powszechne, pojawiły się obawy dotyczące wpływu promieniowania mikrofalowego na ludzi, jak donosił New York Times w 1974 roku.

"Po przetestowaniu 15 kuchenek mikrofalowych ... Consumers Union ostrzegł w marcu 1973 r., że żadna z nich nie może być uznana za "całkowicie bezpieczną", częściowo dlatego, że nie było wiarygodnych danych na temat bezpiecznych poziomów promieniowania" - czytamy w artykule.

Mimo że producenci kuchenek mikrofalowych wykazali niezawodność i bezpieczeństwo swoich produktów podczas przesłuchania Senackiej Komisji Handlu w sprawie monitorowania promieniowania, Consumers Union nadal trzymała się swojego stanowiska.

"Nie widzimy powodu, aby zmieniać naszą opinię, ale zawsze jesteśmy otwarci na jej zmianę, gdy pojawi się więcej danych" - powiedział Leonard Smiley, szef działu urządzeń Unii Konsumentów, wzywając ludzi do powstrzymania się od korzystania z tych urządzeń.

Teraz wszyscy wiedzą, że kuchenki mikrofalowe nie zmieniają żywności w radioaktywną i nie wpływają na ludzi podczas ich działania, ale nadal można znaleźć zwolenników teorii spiskowych w Internecie, którzy twierdzą, że to nieprawda i że duże firmy celowo zabijają ludzi dla pieniędzy.

Wcześniej OBOZREVATEL opowiedział również, jak wyglądały pierwsze telewizory na świecie i kto je wynalazł.

Subskrybuj kanały OB OZREVATEL na Telegramie i Viberze, aby być na bieżąco z najnowszymi wydarzeniami.