Unikalna roślina licząca 390 milionów lat może całkowicie wyginąć z powodu globalnego ocieplenia

Globalne ocieplenie prawdopodobnie zabije najstarszy na świecie mech z rodzaju Takakia, który ma 390 milionów lat. Ten zmienny organizm przetrwał trzy masowe wymierania, które miały miejsce na Ziemi.

Stwierdzono to w badaniu opublikowanym w czasopiśmie Cell. Naukowcy przez 10 lat badali rodzaj Takakia, który ma największą liczbę genów spośród wszystkich mchów, co daje mu zdolność do szybkiej ewolucji.

Jak zauważają naukowcy, 11-letnie badania przeprowadzone w Himalajach wykazały, że mech ten jest dobrze przystosowany do dużych wysokości, odporny na ekstremalne zimno i intensywne światło ultrafioletowe. Jednak gwałtowny wzrost globalnych temperatur powoduje kurczenie się zasięgu tego mchu. Co więcej, naukowcy odkryli, że pomimo jego zdolności do szybkiej zmiany genów, traci on swój zasięg szybciej niż jakikolwiek inny mech wokół niego.

Takakia składa się tylko z dwóch gatunków mchu, które rosną oddzielnie w Stanach Zjednoczonych i Japonii, ale tylko na płaskowyżu tybetańskim w Himalajach oba gatunki występują razem.

To powiedziawszy, roślina ta nie jest podobna do żadnej innej: jej ewolucyjna ucieczka rozgałęziła się od innych mchów około 390 milionów lat temu.

Jak wyjaśnił Yikun He, genetyk roślin z Capital Normal University w Pekinie, ewolucyjna pozycja Takakii wśród roślin jest podobna do pozycji dziobaka wśród ssaków. Podobnie jak dziobak ma wiele dziwnych, nie do końca ssaczych cech - takich jak składanie jaj i dziób - Takakia ma wiele cech, które sprawiają, że nie przypomina innych roślin, takich jak pierzaste liście i brak porów kontrolujących przepływ tlenu i dwutlenku węgla

Niemniej jednak, Ralph Reski, biotechnolog roślin z Uniwersytetu we Fryburgu w Niemczech, zauważa, że tak bardzo różni się od innych mchów, że "przez długi czas nie było jasne, czy w ogóle jest to mech".

Przez 11 lat naukowcy zbierali próbki, analizowali genomy, gromadzili dane na temat otaczającego ekosystemu i porównywali współczesne próbki ze skamieliną sprzed 165 milionów lat.

Naukowcy odkryli, że chociaż genom Takakii ma średnią długość dla gatunków mchów - nieco ponad 27 400 genów - ma największą liczbę szybko ewoluujących genów.

Takie tempo ewolucji było konieczne, gdy Himalaje zaczęły się podnosić 65 milionów lat temu, wystawiając występujące na nich mchy na działanie niższych temperatur i większej ilości światła ultrafioletowego. Takakia musiała przystosować się do nowych warunków.

Badanie wykazało, że mech ten jest odporny na promieniowanie słoneczne, wytwarzając "duże ilości metabolitów, takich jak flawonoidy i wielonienasycone kwasy tłuszczowe w celu ochrony". Posiada również geny umożliwiające bardziej wydajną naprawę DNA, co stanowi ważną obronę przed szkodliwym promieniowaniem.

Takakia jest również przystosowana do ekstremalnego zimna i może leżeć uśpiona pod śniegiem przez osiem miesięcy w roku, a następnie rosnąć i rozmnażać się w okresie od trzech do czterech miesięcy.

Ale nawet ta zdolność do ewolucji prawdopodobnie nie jest wystarczająco szybka, aby uchronić ten mech przed zmianami klimatycznymi na Ziemi.

W ciągu 11 lat badań naukowcy udokumentowali, że średnia temperatura w regionie wzrosła o około cztery dziesiąte stopnia Celsjusza. Spowodowało to spadek zasięgu Takakii o około 1,6 procent rocznie - szybciej niż w przypadku czterech innych rodzimych mchów.

Naukowcy przewidują, że do końca XXI wieku warunki dla Takakii będą krytycznie ograniczone i do tego czasu najstarszy mech na świecie może wyginąć.

"Takakia widziała, jak dinozaury przychodzą i odchodzą. Widział, jak przychodzimy my, ludzie. Teraz możemy nauczyć się czegoś o zrównoważonym rozwoju i wymieraniu od tego małego mchu" - podsumował Reski.

Wcześniej OBOZREVATEL informował o tym, że największy na Ziemi tysiącletni organizm jest powoli zjadany i może umrzeć.

Subskrybuj kanały OBOZREVATEL w Telegramie i Viberze, aby być na bieżąco.