Szkielet niesamowitej wydry-niedźwiedzia-kota zebrany po raz pierwszy po dziesięcioleciach badań

Naukowcom po raz pierwszy udało się odtworzyć szkielet niesamowitego zwierzęcia, które paleontolodzy nazwali Eoarctos vorax. Jest to jeden z najstarszych krewnych niedźwiedzi, który był daleki od tego, jak wyglądali jego współcześni.

Naukowcy poinformowali Journal of Vertebrae Paleontology o badaniach, które trwają od lat 40. ubiegłego wieku. Wśród społeczności naukowej dziwna bestia jest pół-żartem nazywana kotem-niedźwiedziem.

Skamieniały ssak, którego szczęki odkryto w latach czterdziestych XX wieku, dał naukowcom wgląd w to, jak grupa obejmująca skunksy, szopy pracze, niedźwiedzie, a nawet foki powstała około 32 miliony lat temu.

Jednak rozwikłanie tajemnicy samego eoarktosa zajęło naukowcom prawie 80 lat. Skamieniałości dziwacznych szczęk drapieżnego ssaka nieznanego gatunku zostały po raz pierwszy odkryte przez paleontologów na Fitterer Ranch w Północnej Dakocie w USA. Jednak innych części szkieletu nie udało się odnaleźć przez kolejne dziesięciolecia. Dopiero w 1982 roku zespół kierowany przez paleontologa Roberta Emry'ego znalazł prawie kompletny szkielet raptora.

Wraz z paleontologiem Richardem Tedfordem udało im się ustalić, że zwierzę należało do grupy niedźwiedzi (lub arctoidea). Dalsze badania nie były możliwe, ponieważ Tedford zmarł w 2011 roku. Ale jego praca była kontynuowana przez Emry'ego, paleontologa z North Dakota Geological Survey Clinta Boyda i ich współpracowników.

Prawie kompletny szkielet samca Eoarctos, który zawierał kość penisa do określenia płci zwierzęcia, stał się rodzajem zagadki paleontologicznej, która umożliwiła rozpoznanie innych skamieniałości tego samego gatunku.

Lars Werdelin, paleontolog ze Szwedzkiego Muzeum Historii Naturalnej, który nie był zaangażowany w nowe badanie, powiedział, że do tej pory starożytne Arctoidea były tak słabo zbadane, że Eoarctos zapewnia jeden z pierwszych szczegółowych widoków na to, jak ta rodzina ssaków poruszała się i zachowywała w starożytnym krajobrazie.

Po tym, jak naukowcy byli w stanie złożyć kompletny szkielet, okazało się, że Eoarctos nie wyglądał zbyt podobnie do żadnego z istniejących ssaków. Jak donosi National Geographic, okazał się być podobny wielkością do szopa pracza, miał pazury podobne do kocich, co pozwalało mu wspinać się po drzewach, a także jadł skorupiaki żyjące w muszlach.

"Nadaliśmy mu wewnętrzną nazwę roboczą 'kot niedźwiedź wydra'. (To) dziwniejsza bestia, niż spodziewali się paleontolodzy, gdy pierwsze fragmenty szczęk zaczęły pojawiać się w skale" - powiedział Boyd.

Powiedział również, że naukowcy wcześniej niewiele wiedzieli o tym, co robiły wczesne arktoidy. Zamiast być biegaczami, jak pierwsze psy, zwierzęta te były prawdopodobnie bardziej skłonne do wspinaczki. Świadczą o tym przynajmniej proporcje ich ciał.

Naukowcy spekulują, że raptor żerował na ziemi, ale mógł z łatwością wbiec na drzewo, gdyby poczuł się zagrożony przez większego drapieżnika.

Chociaż naukowcom udało się nawet rozwikłać zachowanie zwierzęcia, nadal zastanawiają się nad jego szczęką.

Pierwsza odkryta szczęka miała uraz, który spowodował, że zwierzę straciło kilka dolnych zębów policzkowych. Później okazało się jednak, że nie była to anomalia ani przypadek, ponieważ podobne uszkodzenia znaleziono na innych szczękach. Naukowcy uważają więc, że zwierzęta robiły coś, co złamało im zęby.

"Brakujące zęby i infekcje kości były bardzo zaskakujące. Gdyby to był pojedynczy okaz, wzruszyłbym ramionami i powiedział, że znaleźliśmy wyjątkowy okaz. Ale przy tak dużej liczbie okazów i tak powszechnej infekcji z oznakami gojenia, było to oczywiście regularne zjawisko u tych zwierząt" - zauważył Boyd.

Naukowcy spekulują, że zwierzęta te lubiły ucztować na dużych ślimakach, które były dość twarde. Ale aby potwierdzić tę teorię, muszą zidentyfikować skamieniałe odchody eoarctos.

Wcześniej OBOZREVATEL informował również o tym, że naukowcy dowiedzieli się , jakie stworzenia po raz pierwszy pojawiły się na Ziemi.

Subskrybuj kanały OBOZREVATEL w Telegramie i Viberze, aby być na bieżąco z najnowszymi wiadomościami.