Ludzkość prawie wyginęła 900 000 lat temu, nasz gatunek został uratowany przez 1280 osób - naukowcy

Około 900 000 lat temu ludzkość tylko cudem nie stała się gatunkiem wymarłym, gdy surowe warunki starożytnej Ziemi zabiły 98,7 procent populacji. Ten straszny okres w historii ludzkości trwał około 117 000 lat.

Dowodzi tego nowe badanie opublikowane w czasopiśmie Science. Pomimo tragedii tego wydarzenia, naukowcy uważają, że miało ono ważne znaczenie ewolucyjne, powodując szybszy rozwój inteligencji starożytnych ludzi.

Badanie zostało przeprowadzone przez zespół naukowców z USA, Włoch i Chin i być może w końcu udało im się znaleźć wyjaśnienie dużej luki w szczątkach kopalnych Afryki i Eurazji. Naukowcy szacują, że między 800 000 a 900 000 lat temu na całej planecie żyło tylko 1280 osób, co następnie uratowało rasę ludzką przed całkowitym wyginięciem.

W badaniu naukowcy wykorzystali nową metodę o nazwie fast infinitesimal time coalescent (FitCoal) do określenia starożytnej demografii przy użyciu sekwencji genomu współczesnego człowieka od 3 154 osób.

FitCoal pomógł naukowcom obliczyć, jak wyglądała ta długotrwała utrata życia i różnorodności genetycznej przy użyciu współczesnych sekwencji genomów z 10 populacji afrykańskich i 40 spoza Afryki.

"Lukę w skamieniałościach afrykańskich i euroazjatyckich można wyjaśnić chronologicznie tym wąskim gardłem we wczesnej epoce kamienia" - powiedział współautor badania Giorgio Manzi, antropolog z Uniwersytetu Sapienza.

Jeśli chodzi o przyczyny tak masowych zgonów, naukowcy sugerują, że było to spowodowane ekstremalnymi zmianami klimatycznymi. W szczególności nastąpiły zmiany temperatur, które doprowadziły do suszy, co zmniejszyło źródła pożywienia, ponieważ wyginęły zwierzęta takie jak mamuty, mastodonty i leniwce olbrzymie.

Badanie wykazało, że około 65,85 procent współczesnej różnorodności genetycznej mogło zostać utracone w tym okresie, co tylko utrudniło przetrwanie tej minimalnej liczbie osobników, które uratowały cały gatunek poprzez udaną reprodukcję.

Naukowcy wyjaśniają, że sytuacja ta mogła również sprzyjać specjacji, w której dwa lub więcej gatunków powstaje z jednej linii. Naukowcy sugerują, że podczas tej specjacji dwa starożytne chromosomy zbiegły się, tworząc to, co jest obecnie chromosomem 2 u współczesnych ludzi.

Chromosom ten jest drugim co do wielkości chromosomem i obejmuje około 243 milionów par zasad DNA.

"Nowe odkrycie otwiera nową dziedzinę w ewolucji człowieka, ponieważ rodzi wiele pytań, takich jak to, gdzie żyli ci ludzie, w jaki sposób przezwyciężyli katastrofalne zmiany klimatu i czy dobór naturalny podczas wąskiego gardła przyspieszył ewolucję ludzkiego mózgu" - powiedział w oświadczeniu współautor badania i ekspert w dziedzinie genomiki ewolucyjnej i funkcjonalnej na East China Normal University Yi-Hsuan Pan.

W przyszłych badaniach naukowcy zamierzają kontynuować poszukiwania odpowiedzi na pytanie, w jaki sposób tak mała populacja przetrwała trudne warunki klimatyczne. Jest całkiem możliwe, że szybka odbudowa populacji nastąpiła około 813 tysięcy lat temu ze względu na fakt, że klimat stał się mniej surowy, a ludzie nauczyli się kontrolować ogień.

Wcześniej OBOZREVATEL informował o tym, że w Chinach odkryto czaszkę nieznanego wcześniej gatunku człowieka.

Subskrybuj kanały OBOZREVATEL w Telegram i Viber, aby być na bieżąco z najnowszymi wydarzeniami.