Odkryto jednego z najstarszych przodków złożonego życia na Ziemi, liczącego 1,6 miliarda lat

W skamieniałych skałach oceanicznych w pobliżu północnego terytorium Australii znaleziono ślady organizmów, które żyły w starożytnych wodach Ziemi około 1,6 miliarda lat temu. Odkrycie to może zmienić sposób, w jaki naukowcy myślą o naszych najwcześniejszych przodkach.

Stwierdzono to w badaniu opublikowanym w czasopiśmie Nature. Mowa o eukariontach - organizmach o złożonej strukturze komórkowej, która obejmuje mitochondria i jądro. Pierwszy z nich jest odpowiedzialny za produkcję energii, a drugi jest rodzajem centrum kontroli i informacji.

Wszystkie gatunki zwierząt, w tym ludzie, a także rośliny, grzyby i organizmy jednokomórkowe, takie jak ameby, wyewoluowały z komórek eukariotycznych. Każdy z tych organizmów może prześledzić swoją linię wstecz do ostatniego eukariotycznego wspólnego przodka (LECA), który żył ponad 1,2 miliarda lat temu.

Nie było jednak dowodów na istnienie wcześniejszych eukariontów. Teraz naukowcy z Australijskiego Uniwersytetu Narodowego (ANU) opisali "biotę protosterolową", którą znaleziono w skamieniałych cząsteczkach tłuszczu w skałach sprzed 1,6 miliarda lat. Tłuszcze te mają "sygnaturę chemiczną", która wskazuje, że pochodzą od wymarłych starożytnych eukariontów.

Nowe odkrycie reprezentuje najstarszą pozostałość naszego gatunku i jest źródłem wszystkich współczesnych form eukariotycznych.

Naukowcy wyjaśnili, że wcześniej nie byli w stanie wykryć tych starożytnych organizmów, ponieważ szukali ich za pomocą związków wydzielanych przez współczesne eukarionty. Tym razem jako podstawę wykorzystali składnik chemiczny z wcześniejszych etapów metabolizmu drobnoustrojów.

"Protosterolowa fauna i flora ukrywała się na widoku i była szeroko rozpowszechniona w starożytnych oceanach i jeziorach na całym świecie.Naukowcy po prostu nie wiedzieli, jak ich szukać - aż do teraz" - wyjaśnił współautor badania dr Benjamin Nettersheim z Uniwersytetu w Bremie w Niemczech.

Po odkryciu naukowcy sprawdzili dane z dziesiątek innych skał pobranych z dróg wodnych, które istniały na całym świecie miliardy lat temu i odkryli, że były one również nasycone podobnymi cząsteczkami kopalnymi. Ślady znaleziono w starożytnych drogach wodnych, w tym w Afryce Zachodniej, Skandynawii i Chinach.

Najstarsze próbki pochodzą sprzed 1,64 miliarda lat, ale możliwe jest, że fauna i flora zostaną znalezione w starszych skałach, gdy zostaną zbadane.

Pierwsze życie na Ziemi pojawiło się trzy do czterech miliardów lat temu i było prokariotyczne. Mikroby te nie posiadają jądra i innych organelli komórkowych. Prokarionty tworzą dwie inne główne gałęzie życia na Ziemi oprócz eukariontów - bakterie i archeony.

Po zbadaniu odkrycia naukowcy doszli do wniosku, że protosterolowa fauna i flora była bardziej złożona niż bakterie, które istniały w tamtym czasie i prawdopodobnie miała większe rozmiary.

"Uważamy, że mogły to być pierwsze drapieżniki na Ziemi, które polowały i zjadały bakterie" - zasugerował pierwszy autor badania, profesor ANU Jochen Brox.

Uważa on, że protosterolowa fauna i flora kwitła od około 1,6 miliarda do 800 milionów lat temu.

Wcześniej OBOZREVATEL poinformował, że naukowcom po raz pierwszy udało się zrekonstruować czaszkę Crassigyrinus scoticus, zwierzęcia, które wygląda jak współczesne krokodyle i było jednym z najbardziej przerażających drapieżników 330 milionów lat temu. Naukowcy nieoficjalnie nazywają go kijanką z piekła rodem.

Subskrybuj kanały Telegram i Viber OBOZREVATEL, aby być na bieżąco z najnowszymi wiadomościami.