Czy Droga Mleczna naprawdę ma inny kształt? Naukowcy dokonali przełomowego odkrycia

Najnowsze badania przeprowadzone przez naukowców wskazują, że niektóre z naszych wyobrażeń na temat galaktyki Drogi Mlecznej, w której żyjemy, były błędne. W szczególności wydaje się, że źle rozumieliśmy jej kształt.

Jak donosi portal Space.com, odkrycia, które może obalić wszystkie wyobrażenia o naszym kosmicznym domu, dokonano, gdy astronomowie z Chińskiej Akademii Nauk z siedzibą w Purpurowej Górze i Narodowego Obserwatorium Astronomicznego przeanalizowali kilka źródeł danych astronomicznych. Ich celem było lepsze zrozumienie prawdziwego kształtu naszej galaktyki.

W ciągu ostatnich kilku lat astronomowie wyjaśnili, że galaktyki prawdopodobnie występują w trzech podstawowych kształtach: eliptycznym, nieregularnym i spiralnym. Według najnowszych danych, większość znanych galaktyk należących do tej ostatniej kategorii posiada dwa główne "ramiona", które rozgałęziają się na mniejsze.

Droga Mleczna jest tradycyjnie przedstawiana jako galaktyka z czterema dużymi ramionami spiralnymi rozgałęziającymi się od gęstego, centralnego skupiska gwiazd. Sprawia to, że jest to niezwykle rzadki typ tego kosmicznego obiektu, który musi posiadać pewne bardzo unikalne właściwości, aby posiadać cztery główne ramiona.

Teraz jednak pojawiły się dane, które mogą sugerować, że taki obraz jest błędny. Zespół astronomów opublikował nowe badanie, które sugeruje, że przez dziesięciolecia myliliśmy się co do kształtu Drogi Mlecznej. W rzeczywistości nasza galaktyka ma typowe dwa ramiona główne, podobnie jak wszystkie inne podobne obiekty.

"Pomimo wielu prac, ogólna morfologia spiralnej struktury Drogi Mlecznej pozostaje nieco niepewna" - napisali astronomowie w artykule dla Astrophysical Journal, opisując swoje badania i wnioski. Dodali również, że w ciągu ostatnich dwóch dekad dokładne pomiary odległości pomogły odpowiedzieć na wiele pytań.

Naukowcy ocenili dane z nowej generacji narzędzi kosmicznych, które mogą lepiej mierzyć odległości do poszczególnych gwiazd. Ustalili więc, jak daleko znajduje się około 200 gwiazd i zaczęli mapować Drogę Mleczną. Następnie dodali dane z teleskopu kosmicznego Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) Gaia, który dokładnie monitoruje ruch gwiazd i ich pozycje względem Ziemi.

Astronomowie skupili się na gorących i masywnych gwiazdach, zwanych w danych Gaia gwiazdami OB. Są to krótkotrwałe obiekty, które istnieją poprzez spalanie wodoru i poruszają się niewiele podczas swojego istnienia, co czyni je dogodnymi punktami do mapowania. Naukowcy dodali dane zebrane z 24 000 gwiazd OB do mapy kosmicznej, wraz z obserwacjami Gaia ponad 1000 rozproszonych gromad galaktyk.

Doprowadziło to do sugestii, że Droga Mleczna jest galaktyką spiralną z nadprożem, z tylko dwoma głównymi ramionami rozgałęziającymi się od tego gęstego centralnego nadproża. "Wykorzystując dokładną lokalizację bardzo młodych obiektów, po raz pierwszy sugerujemy, że nasza galaktyka ma morfologię wieloramienną składającą się z symetrii dwuramiennej" - stwierdzili naukowcy w swoich odkryciach. Zasugerowali oni, że ramiona Normy i Perseusza są prawdopodobnie dwoma symetrycznymi ramionami w wewnętrznej Drodze Mlecznej. Wydaje się, że rozciągają się one od wewnętrznej części galaktyki do jej części zewnętrznych, rozgałęziając się i łącząc odpowiednio z ramionami Centaura i Strzelca.

Astronomowie podkreślają, że w pobliżu Drogi Mlecznej znajdują się odległe i rozproszone ramiona o nieregularnych kształtach. Nie są one połączone z centralną częścią galaktyki, gdzie skupia się większość jej gwiazd. Astronomowie powiązali fragmentację ramion spiralnych z prawdopodobną kolizją naszej galaktyki z innymi podobnymi obiektami lub nawet gromadami galaktyk w odległej przeszłości.

Grupa astronomów doszła do wniosku, że nowy model kształtu Drogi Mlecznej może stanowić alternatywną podstawę dla przyszłych badań struktury galaktyki. Teraz, ich zdaniem, należy przeprowadzić dalsze obserwacje, aby uzyskać bardziej szczegółowe informacje. Jako jeden z głównych instrumentów wymienili teleskop Gaia. Został on uruchomiony w 2013 roku i ma działać do 2025 roku.

Wcześniej OBOZREVATEL informował o szczątkach pierwszych gwiazd we wszechświecie, które udało się dostrzec astronomom.

Subskrybuj kanały OB OZREVATEL na Telegramie i Viberze, aby być na bieżąco z najnowszymi wydarzeniami.