Ludzkość prawdopodobnie wytępiła megafaunę Ziemi 13 000 lat temu: jak do tego doszło

Ludzkość jest najprawdopodobniej bezpośrednio związana z wyginięciem gatunków megafauny, które miało miejsce pod koniec ostatniej epoki lodowcowej około 13 000 lat temu. Naukowcy uważają, że gigantyczne zwierzęta wyginęły częściowo z powodu działalności człowieka, która doprowadziła do pożarów na dużą skalę podczas suchego i gorącego okresu.

Do takiego wniosku doszli badacze, którzy badali skamieniałe szczątki w wyrobisku smoły La Brea w południowej Kalifornii (USA). Jak pisze IFL Science, są oni zaniepokojeni swoim odkryciem, biorąc pod uwagę rosnącą liczbę pożarów lasów w wielu częściach Ameryki i Europy na tle globalnego ocieplenia.

Około dwie trzecie dużych ssaków poza Afryką zniknęło około 13 000 lat temu pod koniec ostatniej epoki lodowcowej. Było to największe wymieranie od czasu uderzenia asteroidy w Ziemię, które zniszczyło wszystkie wielkie dinozaury.

Na całym świecie to masowe wymieranie zbiegło się w czasie ze zmianami klimatu i pojawieniem się nowych kolonii. Jednak naukowcy wciąż nie byli pewni, jaki dokładnie czynnik spowodował to wyginięcie, ponieważ brakowało im wiarygodnie datowanych skamieniałości i dokładnej chronologii.

"Problem polegał na tym, że nikt nie był w stanie dokładnie określić, kiedy większość tych dużych ssaków faktycznie wyginęła, ponieważ zapis kopalny jest bardzo niespójny. Trudno jest powiedzieć wiele o tym, co doprowadziło do wyginięcia, jeśli nie wiadomo, kiedy to się stało" - powiedziała dr Emily Lindsay, współautorka badania, które zostało opublikowane w Nature, zastępca kuratora i dyrektor wykopalisk La Brea.

Aby przezwyciężyć ten problem, Lindsay i jej koledzy przeanalizowali skamieniałości z dołu smołowego La Brea, które należały do ośmiu gatunków dużych ssaków, w tym kojotów, koni, kotów szablastozębnych, lwa amerykańskiego, dzikich wilków i starożytnego wielbłąda Camelops hesternus. Analizy radiowęglowe wykazały, że siedem z tych gatunków wymarło około 13 000 lat temu.

Doły smołowe La Brea są przydatne dla naukowców, ponieważ przechowywane w nich szczątki są bezcenne dla badań naukowych. Porównując je z danymi dotyczącymi klimatu, pyłków i pożarów na tym obszarze, a także danymi dotyczącymi przemieszczania się i wzrostu populacji ludzkiej, naukowcy byli w stanie wykluczyć niektóre z konkurencyjnych wyjaśnień masowego wymierania.

"W momencie, gdy odkryliśmy, że populacja Ameryki Północnej naprawdę zaczęła rosnąć, widzimy okres głębokich zmian klimatycznych i ekologicznych w połączeniu z bezprecedensowym pożarem, który miał miejsce właśnie tutaj, i to właśnie w tym okresie znikają wszystkie gatunki megafauny" - powiedziała Lisa Martinez, absolwentka UCLA, która brała udział w badaniu.

Praca naukowców stworzyła łańcuch powiązań, w którym ocieplający się klimat, spadek ilości pyłków drzew i wzrost populacji ludzkiej doprowadziły do spadku liczebności dużych roślinożerców. Zgodnie z ich analizą, utrata pyłków drzew wskazuje również na wzrost liczby pożarów, z których znaczna liczba została powiązana z działalnością człowieka.

"Wraz z pojawieniem się ludzi widzimy znaczące zmiany w częstotliwości i intensywności pożarów" - powiedziała dr Regan Dunn, paleobotanik i asystent kuratora dołów smołowych La Brea.

Dodała, że 95% pożarów, które widzimy dzisiaj, jest spowodowanych przez źródła antropogeniczne: linie energetyczne, ogniska, autostrady, papierosy lub coś podobnego.

"W pewnym sensie wiemy już, co się stało, a to, czego nauczyliśmy się z przeszłości, może pomóc nam zrozumieć, co stanie się w przyszłości i jak najlepiej zaplanować, aby uniknąć załamania ekosystemu" - powiedziała.

Naukowcy ostrzegają, że ludzkość jest obecnie uwikłana w ten sam łańcuch wydarzeń, który doprowadził do ostatniego masowego wymierania, dlatego ważne jest, aby zwracać uwagę na ostrzeżenia z przeszłości.

Wcześniej OBOZREVATEL opowiedział również o tym, co pociągnęło za sobą całkowitą eksterminację pierwszych ludzi w Europie.

Subskrybuj kanały OBOZREVATEL w Telegramie i Viberze, aby być na bieżąco z najnowszymi wydarzeniami.