Skamieniałości starożytnego "gigantycznego" pająka odkryte w Australii: to zdjęcie sprawi, że ucieszysz się z faktu, że zniknął miliony lat temu

Większość z nas boi się pająków. Nie bez powodu, ponieważ mogą być one niezwykle jadowite. Dlatego ewolucja nauczyła nas trzymać się od nich z daleka. Im większy pająk, tym bardziej go nie lubimy. Dlatego najbardziej wrażliwi ludzie mogliby doświadczyć prawdziwego ataku paniki, gdyby spotkali takie ośmionożne stworzenie, jakie paleontolodzy znaleźli niedawno w Australii.

O odkryciu poinformował serwis Science Alert. Jest to czwarta skamieniałość pająka kiedykolwiek znaleziona w Australii i pierwsze na świecie szczątki gatunku należącego do dużej rodziny pająków Barychelidae. Odkrycie zostało nazwane Megamonodontium mccluskyi na cześć profesora Simona McClusky'ego, który je odkopał.

Przedstawiciele tego gatunku żyli w miocenie 11-16 milionów lat temu. Wybierały wilgotne lasy i budowały nory w ziemi. Znaleziony pająk jest pięć razy większy niż jego współczesny krewny Monodontium. Jest również porównywalny do wilczych pająków. Długość odnóży znalezionego okazu wynosi około 50 milimetrów, a długość ciała przekracza 23 mm.

Najbliżsi krewni znalezionego gatunku żyją obecnie w lasach deszczowych od Singapuru po Papuę Nową Gwineę. Sugeruje to, że Megamonodontium mccluskyi żył kiedyś w podobnych warunkach w Australii, ale wyginął, gdy klimat kontynentu zaczął się zmieniać na bardziej suchy.

Szczątki pająka zostały znalezione w unikalnej warstwie osadowej, która czasami zachowuje miękkie tkanki zwierząt, które w nią wpadły. Taką skałę można znaleźć na łące w Nowej Południowej Walii, zwanej McGrath Flat. Niektóre ze znalezionych tam skamieniałości wykazują nawet struktury subkomórkowe, więc są bardzo interesujące dla nauki.

Znaleziony pająk był tak dobrze zachowany, że naukowcy byli w stanie zobaczyć i zrekonstruować strukturę jego ciała w najdrobniejszych szczegółach. Pod mikroskopem elektronowym zbadano nawet najdrobniejsze szczegóły pazurów i szczeciny na pedipalpach, nogach i głównym ciele pająka. Jest on teraz śmiało nazywany drugą co do wielkości skamieliną pająka, jaką kiedykolwiek znaleziono na świecie.

Na podstawie szczątków tego pająka naukowcy mogą wyciągnąć nowe wnioski na temat tego, jak Australia zmieniała się w czasie. Obecnie na kontynencie nie można znaleźć żadnych pająków Monodontium ani Megamonodontium spokrewnionych ze znalezionym pająkiem. Oznacza to, że transformacja klimatyczna kontynentu w bardziej suchy podczas i po miocenie doprowadziła do miejscowego wyginięcia niektórych gatunków pająków.

"Obecnie istnieje około 300 gatunków pająków pułapkowych, ale wydaje się, że nie są one zbyt często skamieniałe. Może to wynikać z faktu, że spędzają one dużo czasu w norach, a zatem nie znajdują się w odpowiednim środowisku, aby stać się skamieniałościami" - wyjaśnił arachnolog Robert Raven z Queensland Museum.

Wcześniej OBOZREVATEL mówił o niesamowitym stworzeniu, które żyło 520 milionów lat temu i którego szczątki pomogły naukowcom odkryć wiele na temat ewolucji bezkręgowców.

Subskrybuj OBOZREVATEL na Telegram i Viber , aby być na bieżąco z najnowszymiwiadomościami.