Astronomowie po raz pierwszy spojrzeli w ciemną plamę Neptuna z Ziemi i zobaczyli coś dziwnego

Astronomom udało się zajrzeć w ciemną plamę w atmosferze Neptuna po raz pierwszy w historii astronomii naziemnej. Dokonano tego dzięki Bardzo Dużemu Teleskopowi (VLT) w Chile.

Obserwacje zostały opisane w badaniu opublikowanym w czasopiśmie Nature Astronomy. Tymczasowe ciemne plamy na odległej planecie zostały po raz pierwszy zauważone w 1989 roku, kiedy to zostały pokazane ziemskim naukowcom przez sondę kosmiczną NASA Voyager 2 przelatującą obok planety.

Przez ponad 30 lat plamy te nie dawały spokoju naukowcom próbującym ustalić ich pochodzenie. Gdy Kosmiczny Teleskop Hubble'a dostrzegł ciemną plamę większą od ziemskiego Oceanu Atlantyckiego, astronomowie postanowili wykorzystać najnowszą technologię, by przyjrzeć się Neptunowi z bliska.

"Od czasu pierwszego odkrycia ciemnej plamy zawsze interesowało mnie, czym są te krótkotrwałe i niematerialne ciemne obiekty" - powiedział Patrick Irwin, główny autor nowego badania.

Był on w stanie użyć teleskopu obsługiwanego przez Europejskie Obserwatorium Południowe (ESO), aby zajrzeć w atmosferę Neptuna z odległości około 4,8 miliarda kilometrów.

ESO zauważyło, że jest to pierwszy raz, kiedy naziemny teleskop zaobserwował ciemną plamę w atmosferze Neptuna.

Wielkie plamy na olbrzymich planetach gazowych są zjawiskiem powszechnym i tymczasowym. W szczególności Wielka Czerwona Plama na Jowiszu znacznie się skurczyła w ostatnich latach i prawdopodobnie całkowicie zniknie w najbliższej przyszłości.

Naukowcy twierdzą, że te ciemne regiony są wskazówkami na temat funkcjonowania planety. Podobnie można zrozumieć, co dzieje się z klimatem Ziemi, obserwując burze i aerozole.

VLT, z którego obserwowano Neptuna, znajduje się na szczycie góry Cerro Paranal na wyżynie chilijskiej.

Z tego szczytu instrument Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) teleskopu zbiera światło słoneczne odbite od chmur Neptuna. Jak wyjaśniają naukowcy, MUSE pozwolił im uzyskać trójwymiarowy obraz plamy słonecznej Neptuna z "większą ilością szczegółów niż było to wcześniej możliwe".

Na podstawie tych danych astronomowie byli w stanie zmierzyć wysokość, na jakiej plama znajduje się w atmosferze, a także uzyskać wskazówki, dlaczego plama wydaje się ciemna.

"W procesie (badania ciemnej plamy - red.) odkryliśmy rzadki rodzaj głębokiej jasnej chmury, która nigdy wcześniej nie została zidentyfikowana, nawet z kosmosu" - powiedział współautor badania Michael Wong.

Naukowcy uważają, że obecność jasnej plamy wskazuje, że atmosfera Neptuna jest dynamiczna.

ESO zauważyło, że ciemna plama jest prawdopodobnie wynikiem cząstek powietrza zebranych w warstwie poniżej widocznej warstwy, gdzie "lód i mgła mieszają się w atmosferze Neptuna". Natomiast jasna plama jest "rzadka" i reprezentuje "zupełnie nowy typ obiektu".

Wcześniej OBOZREVATEL poinformował, że teleskop NASA pokazał jasną agonię śmierci odległej gwiazdy.

Subskrybuj kanały OBOZREVATEL w Telegramie i Viberze, aby być na bieżąco z najnowszymi wydarzeniami.