Zdjęcie mrówki pod mikroskopem wywołało koszmary w Internecie

Naukowcy szacują, że razem z nami na Ziemi żyje około 20 biliardów mrówek (biliard to liczba z 15 zerami). Mrówki występują wszędzie z wyjątkiem Antarktydy. Przyzwyczailiśmy się do nich, a nawet podziwiamy ich ciężką pracę i spójność, jak wiele te małe istoty mogą zrobić razem. Są tematem kreskówek i opowieści ostrzegawczych.

Ale, jak pisze The Washington Post, jedno zdjęcie może całkowicie zmienić sposób, w jaki myślimy o mrówkach. Jest to zdjęcie makro głowy mrówki cieśli wykonane przez litewskiego fotografa Eugenijusa Kavaliauskasa, który zdobył nagrodę w konkursie Nikon Small World Photomicrography Competition w 2022 roku.

Zdjęcie zostało udostępnione na Twitterze. Rebecca McKendree, filmowiec, naukowiec i fanka horrorów, opublikowała je z podpisem: "Ujęcie z horroru? Nie. To jest prawdziwa głowa mrówki. Mrówki. Teraz musisz o tym myśleć całą noc". Jej zwolennicy odpowiedzieli, że takie obrazy powinny być ukryte pod tabliczką ostrzegawczą, a także opublikowali podobne obrazy z horrorów, a nawet przypomnieli Paula Rudda jako Ant-Mana z filmów Marvela.

Owad na zdjęciu wygląda dość drapieżnie, jak fantastyczny potwór lub kosmita. Kavaliauskas wykonał to ujęcie, powiększając obraz mrówki pięciokrotnie pod stereomikroskopem z 10-krotnym powiększeniem. Litwin rozpoczął swoją karierę fotografa od robienia zdjęć ptaków drapieżnych, zdobywając za nie kilka profesjonalnych nagród. Jednak cztery lata temu zapalił się do odkrywania tajemnic mikrokosmosu i zaczął fotografować przez mikroskop. "W naturze nie ma horrorów, jest tylko brak wiedzy. Kiedy zacząłem zajmować się mikrofotografią, a nawet wcześniej, byłem jak wszyscy inni - wszystkie robaki i owady były dla mnie potworami. Teraz sytuacja całkowicie się zmieniła. Wiele owadów nie jest tak przyjemnych dla oka jak kot, ale wszystko zależy od punktu widzenia" - wyjaśnia Kavaliauskas.

Pomysł sfotografowania mrówki stolarskiej przyszedł mu do głowy, gdy przyglądał się tym stworzeniom w lesie w pobliżu swojego domu w Tauraz na Litwie. Powstały obraz wygląda złowieszczo, ale w rzeczywistości nie jest aż tak przerażający. Małe, blisko osadzone czerwone oczy są w rzeczywistości miejscem, w którym czułki są przymocowane do głowy. A to, co wygląda jak ostre żółte zęby, to wrażliwe włoski, których mrówki używają do komunikowania się i wyczuwania otoczenia.

"Gdyby zrobić zdjęcie tej samej głowy mrówki z nieco większej odległości, byłoby to prawie urocze" - mówi Miles Maxer, naukowiec z National Science Foundation na Wydziale Entomologii i Nematologii Uniwersytetu Florydy. Według niego, niektóre mrówki wyglądają nawet na puszyste pod pewnym kątem.

W rzeczywistości naukowcy podkreślają, że mrówka stolarska na przerażającym zdjęciu jest bardzo pożytecznym stworzeniem. Stworzenia te pomagają rozprzestrzeniać nasiona roślin, spulchniają glebę, wzbogacając ją w powietrze i przetwarzają wiele naturalnych odpadów, w tym zgniłe drewno.

Mrówki ciesielskie mają również swój własny "żywy inwentarz". Weszły w symbiozę z mszycami, małymi robakami, które żywią się sokami roślinnymi, zamieniając je w spadzię. Mrówki uwielbiają ten pożywny płyn. Zaczęły więc chronić mszyce przed drapieżnikami i utrzymywać je w cieple w miesiącach zimowych, aby uzyskać od nich swoje ulubione pożywienie.

"Te mrówki hodują mszyce, tak jak ludzie hodują bydło. Chronimy nasze krowy mleczne, karmimy je, upewniamy się, że nic im nie szkodzi, a w zamian otrzymujemy mleko. W rzeczywistości mrówki stolarskie robią to samo, ale otrzymują spadzię" - mówi Maxsser.

Naukowiec opisał również ten gatunek mrówek jako wybitnych inżynierów, którzy wykorzystują niezwykle złożoną architekturę do budowy swoich gniazd. Mrówki ciesielskie opanowały również rolnictwo i hodują grzyby. Są również bardzo społecznymi stworzeniami ze zorganizowanymi koloniami, które mogą konkurować z każdym dużym miastem pod względem porządku. Te "potwory" mają więc wiele wspólnego z ludźmi.

Dlatego też Miles Maxer wezwał nas, abyśmy nie ulegali wpływowi przerażającego zdjęcia Eugenijusa Kavaliauskasa. Co więcej, mrówki mają kluczowe znaczenie dla stabilności ekosystemów. Jeśli całkowicie usuniemy je z danego obszaru, będzie on narażony na dramatyczne zmiany, a nawet katastrofę ekologiczną i całkowite wyginięcie bez całej pracy, jaką wykonują te małe owady. Warto o tym pomyśleć, zanim zmiażdży się mrówkę lub straci sen z powodu zdjęcia w Internecie.

Jak napisał OBOZREVATEL, zdjęcie pszczelej orgii wygrało konkurs na najlepsze zdjęcie dzikiej przyrody.