Dlaczego żyrafy mają długie szyje? Naukowcy opracowali nową, fascynującą teorię

Naukowcy uważają, że to zwiększone potrzeby żywieniowe samic doprowadziły do ewolucji długich szyi u żyraf. Nowe badanie opiera się na XIX-wiecznej teorii ewolucji Karola Darwina.

Miliony lat temu żyrafy z najdłuższymi szyjami mogły dosięgnąć więcej liści na drzewach i przetrwać w konkurencji - zanim angielski przyrodnik stwierdził, że cecha długiej szyi została przekazana w ich genach. Teraz naukowcy ze Stanów Zjednoczonych rozwijają odkrycia Darwina w nowej teorii, podkreślając, że samice stały się siłą napędową ewolucji tej cechy. Wyniki badania zostały opublikowane w czasopiśmie Mammalian Biology.

Eksperci odkryli, że samice żyraf mają proporcjonalnie dłuższe szyje niż samce. Powodem tego są prawdopodobnie wysokie potrzeby żywieniowe podczas ciąży i laktacji. Co ciekawe, samice żyraf mają bardziej pochylony kształt ciała, podczas gdy samce są bardziej wyprostowane.

Badaniem kierował Douglas Cavener, profesor biologii na Pennsylvania State University. Według niego zwierzęta te jedzą liście tylko kilku gatunków drzew, a ich dłuższe szyje pozwalają im sięgać głębiej w drzewa, aby zdobyć liście. Kiedy samice osiągają wiek od czterech do pięciu lat, są w ciąży przez długi czas i muszą karmić swoje młode. Autorzy badania uważają, że to właśnie zwiększone potrzeby żywieniowe samic doprowadziły do ewolucji długich szyi u żyraf.

"Żyrafy są wybredne" - powiedział.

Na potrzeby badania naukowcy zebrali tysiące zdjęć żyraf masajskich (Giraffa tippelskirchi) żyjących w niewoli i na wolności. Gatunek ten pochodzi z Afryki Wschodniej.

Odkryli oni, że zarówno u dorosłych żyraf żyjących w niewoli, jak i dzikich, samice mają proporcjonalnie dłuższą szyję niż samce - to znaczy w stosunku do całego wzrostu zwierzęcia. Samice mają również proporcjonalnie dłuższy "tułów" (główna część ciała, która nie obejmuje nóg, szyi i głowy). Dorosłe samce mają dłuższe kończyny przednie (skuteczne do wspinania się na samicę podczas krycia) i szerszą szyję, która może wytrzymać ciosy rywalizujących samców podczas walk.

"Później masa szyi wzrosła jeszcze bardziej w wyniku konkurencji między samcami i selekcji płciowej" - czytamy w badaniu.

Tylko zweryfikowane informacje są dostępne na kanale OBOZ.UA Telegram i Viber. Nie daj się nabrać na podróbki!