Naukowcy odkryli "szaloną" nową formę życia ukrywającą się w ludzkich ciałach

Naukowcy odkryli zupełnie nowe wirusopodobne byty zwane "obeliskami" ukrywające się w ludzkich ciałach. "Szalona" nowa forma życia to okrągły fragment materiału genetycznego, który zawiera jeden lub dwa geny i samoorganizuje się w kształt przypominający pręt.

Połowa światowej populacji ma obeliski, ale zostały one odkryte dopiero wtedy, gdy naukowcy szukali wzorów, które nie pasowały do żadnego znanego organizmu w bibliotekach genetycznych. Stworzenia te kolonizują bakterie wewnątrz ludzkich ust i jelit i żyją tam przez około rok. Nie wiadomo jednak, w jaki sposób się rozprzestrzeniają, pisze DailyMail.

Według naukowców obeliski mają genomy pętli RNA, które przypominają wiroidy, czyli wirusy infekujące rośliny. Eksperci są zaskoczeni, że znaleźli je w bakteriach związanych z człowiekiem.

"Im więcej patrzymy, tym bardziej szalone rzeczy widzimy" - powiedział biolog komórkowy i rozwojowy Mark Peifer, który nie był zaangażowany w badanie.

Nie jest jeszcze jasne, czy te obeliski są szkodliwe czy użyteczne, ale zespół badawczy zasugerował, że mogą "istnieć jako ukradkowi pasażerowie ewolucji".

Naukowcy sugerują również, że te małe prymitywne stworzenia mogły odegrać kluczową rolę w kształtowaniu różnorodności biologicznej, która istnieje obecnie na Ziemi, ponieważ mogły zainfekować organizmy wielu różnych gatunków w trakcie ich ewolucji.

Eksperci nie są jeszcze pewni, czy te nowo odkryte formy życia mogą powodować choroby u ludzi, ale istnieje jeden rodzaj wiroida, który może to zrobić: wirusowe zapalenie wątroby typu D.

Według ekspertów, obeliski, wiroidy i wirusy są technicznie organizmami nieożywionymi, których przetrwanie zależy od gospodarza. Nie odżywiają się ani nie regenerują.

Zespół badawczy, kierowany przez biochemika z Uniwersytetu Stanforda Ivana Zheludeva, odkrył obeliski, analizując dane z bazy danych RNA zawierającej tysiące sekwencji zebranych z ludzkich ust, jelit i innych źródeł.

Naukowcy przeanalizowali te dane, aby znaleźć jednoniciowe koliste cząsteczki RNA, które nie pasują do żadnej znanej sekwencji wiroida i nie kodują białek, i odkryli 30 000 różnych typów obelisków.

Ich genomy nie przyciągały wcześniej uwagi ekspertów, ponieważ są bardzo niepodobne do żadnej innej formy życia. Mimo to odkrycia te wskazują, że obeliski wcale nie są rzadkie. Naukowcy odkryli, że połowa światowej populacji nosi obeliski w ustach, a siedem procent w jelitach.

Naukowcy uważają, że stworzenia te kolonizują komórki bakteryjne, aby się rozmnażać, podobnie jak wirus infekuje gospodarza, a następnie rozmnaża się w nim.

W tej chwili naukowcy mogą jedynie zgadywać ewolucyjną i ekologiczną rolę obelisków.

Eksperci twierdzą, że jeśli przyszłe badania wykażą, że obeliski mają znaczący wpływ na zdrowie lub funkcjonalność ludzkiego mikrobiomu, będzie to ważne odkrycie.

Tylko zweryfikowane informacje są dostępne na naszym kanale Telegram OBOZ.UA i Viber. Nie daj się nabrać na podróbki!