Znaleziono skamieniałości zwierzęcia starszego niż dinozaury: teoria ewolucji może się zmienić

Gigantyczne gady morskie Ichtiozaury, które rozwijały się przez większą część ery mezozoicznej i istniały między 250 a 90 milionami lat temu, są znane nauce od początku XIX wieku. Jednak ostatnie odkrycie naukowców ujawnia nowe szczegóły na temat tych dawno wymarłych stworzeń, które mogą znacząco wpłynąć na ich ewolucję.

Według Heritage Daily, paleontolodzy znaleźli dużą liczbę skamieniałości ichtiozaurów na norweskim archipelagu Svalbard, 1300 km od bieguna północnego. Badanie tych szczątków wykazało, że zwierzęta te prawdopodobnie powstały wcześniej niż wcześniej zakładano.

Wcześniej naukowcy doszli do wniosku, że ichtiozaury i inne ichtiozauromorfy pochodzą od grupy niezidentyfikowanych gadów lądowych, które powróciły do morza. Stopniowo przeszły z półwodnego do wodnego trybu życia i rozwinęły płetwy zamiast kończyn. Ich ciało nabrało kształtu podobnego do współczesnych ryb, a z czasem zwierzęta zaczęły rodzić bezpośrednio w wodzie żywe cielęta, podobnie jak współczesne wieloryby czy rekiny, ostatecznie zrywając w ten sposób swój związek z lądem.

Specjaliści z Uniwersytetu w Oslo przeanalizowali nowe znaleziska, które są dobrze zachowane dzięki złożom wapienia osadzonym wokół szczątków zwierząt. Naukowcom udało się więc znaleźć kościste ryby i kości płazów, które nazwali "krokodylopodobnymi". Również w wapieniu znaleziono 11 przegubowych kręgów ogonowych, nieodłącznie związanych z ichtiozaurami. Na pierwszy rzut oka wydawały się one zbyt stare w porównaniu z okresem istnienia tych zwierząt.

Okazało się jednak, że w tym przypadku nie mówimy o amfibiotycznym przodku ichtiozaura, ponieważ porównanie wykazało, że znaleziska w pełni odpowiadają kręgom "młodszego" ichtiozaura, który miał duże rozmiary. Nawet wewnętrzna mikrostruktura kości pasowała. Dało to naukowcom możliwość zasugerowania, że znalezione zwierzęta miały cechy adaptacyjne szybkiego wzrostu, zwiększonego metabolizmu i całkowicie oceanicznego stylu życia.

Analiza otaczających skał geologicznych wykazała, że było to około dwa miliony lat później niż masowe wymieranie pod koniec okresu permu. Oznacza to, że ichtiozaury mogą być starsze od dinozaurów. Prawdopodobnie po raz pierwszy rozprzestrzeniły się przed masowym wymieraniem.

Może to całkowicie obalić pogląd nauki na pojawienie się pierwszych głównych grup prehistorycznych gatunków gadów. Możemy teraz z całą pewnością stwierdzić, że niektóre z nich istniały wcześniej, niż naukowcy zakładali. Dlatego badacze powinni kontynuować poszukiwania najstarszych gadów na Svalbardzie i w innych częściach świata.

Wcześniej OBOZREVATEL informował o niezwykłym odkryciu gniazda ze szczątkami dinozaura wysiadującego jaja.

Subskrybuj kanały OBOZREVATEL w Telegramie i Viberze, aby być na bieżąco z najnowszymi wydarzeniami.