Elton John

W ciągu swojej prawie 40-letniej kariery Elton John sprzedał ponad 250 milionów płyt. Ponad 50 jego singli dotarło do Top 40. Jest jednym z najbardziej utytułowanych piosenkarzy pop wszech czasów.

Elton John był jednym z najbardziej komercyjnych artystów muzyki rockowej lat 70-tych, z 7 albumami na szczycie amerykańskich list przebojów, 23 utworami w amerykańskiej Top 40, 16 w Top 10 i 6 na szczycie list przebojów. Jeden z nich, Candle in the Wind (hołd dla księżnej Diany) sprzedał się w 37 milionach egzemplarzy i stał się najlepiej sprzedającym się singlem wszech czasów. Elton John miał wpływ na rozwój muzyki popularnej i w znacznym stopniu przyczynił się do rozpowszechnienia fortepianu w rock and rollu. Głównymi cechami twórczości Eltona Johna są jego talent melodyczny, bogaty tenor, gospelowo brzmiący fortepian, energiczne aranżacje orkiestrowe, ekstrawagancka prezencja sceniczna i sprawność teatralna.

Na początku lat 90-tych Elton John zmagał się z uzależnieniem od narkotyków, depresją i bulimią. Niemniej jednak kontynuuje swoją działalność społeczną, szczególnie w dziedzinie AIDS, którą rozpoczął pod koniec lat 80-tych. Został wprowadzony do Rock and Roll Hall of Fame w 1994 roku, został pasowany na rycerza w 1998 roku i do dziś pozostaje jednym z najbardziej utytułowanych angielskich piosenkarzy.

Elton John (prawdziwe nazwisko Reginald Kenneth Dwight) urodził się w Pinner w Anglii, jako syn Stanleya Dwighta, dowódcy eskadry sił powietrznych, i jego żony Sheili (z domu Harris). Młody Dwight był wychowywany głównie przez matkę, a ojca widywał rzadko. Stanley i Sheila rozwiedli się w 1962 roku, gdy Dwight miał 15 lat. Jego matka wyszła za mąż za Freda Farebrothera, którego Elton pieszczotliwie nazywał "Derf".

Dwight zaczął grać na pianinie w wieku czterech lat. Był cudownym dzieckiem, potrafił zagrać każdą melodię. W wieku 11 lat zdobył stypendium do Królewskiego Konserwatorium, gdzie studiował przez 6 lat, zanim rozpoczął karierę muzyczną. W 1960 roku Dwight i jego przyjaciele założyli The Corvettes, zespół, który zaczął od wykonywania kompozycji Raya Charlesa i Jima Reevesa (w Northwood Hills Hotel, w Middlesex) i przekształcił się w Bluesology w 1961 roku. Za dnia zajmował się załatwianiem spraw dla wydawców muzycznych, podczas gdy nocami występował solo w londyńskim barze hotelowym i pracował z Bluesology. W połowie lat 60-tych Bluesology koncertowali już w USA - z muzykami rhythm and bluesowymi, takimi jak The Isley Brothers, Major Lance, Doris Troy, Patti LaBelle i The Bluebelles. W 1966 roku zespół rozpoczął współpracę z Long John Baldry (część pseudonimu tego ostatniego została później włączona do pseudonimu Eltona Johna) i rozpoczął trasę koncertową po Anglii.

John i Topin dołączyli do DJM Records Dicka Jamesa jako pełnoetatowi autorzy piosenek w 1968 roku i spędzili kolejne dwa lata pisząc piosenki dla różnych artystów, w tym Rogera Cooka i Lulu. Topin szkicował tekst piosenki w godzinę, a następnie przekazywał go Johnowi, który pisał do niego muzykę w pół godziny, a jeśli nie mógł nic szybko wymyślić, zlecał kolejny szkic. W tym samym czasie John dorabiał w "budżetowych" klubach, nagrywając covery aktualnych hitów, których kompilacje były sprzedawane w supermarketach.

W 1979 roku twórczy tandem Eltona Johna i Berniego Topine'a został ponownie połączony. W następnym roku ukazał się nowy album 21 at 33, który jest uważany za wielkie osiągnięcie w karierze twórczej piosenkarza. Jedną z piosenek na albumie była Little Jeannie, która była największym sukcesem Eltona Johna od czterech lat. Osiągnął on 3. pozycję na amerykańskich listach przebojów. Należy jednak zaznaczyć, że tekst do piosenki napisał Gary Osborne. Oprócz Toplyna i Osborne'a, Elton John współpracował w tym okresie z takimi autorami tekstów jak Tom Robinson i Judy Tsuki.

W 1981 roku ukazuje się album The Fox, którego nagranie odbyło się częściowo podczas nagrywania poprzedniego albumu. Zarówno Topine, jak i Osborne byli zaangażowani w tę pracę. 13 września 1980 roku Elton John daje darmowy koncert przed tłumem około 400 000 fanów w nowojorskim Central Parku. Koncert odbył się w pobliżu domu Johna Lennona, przyjaciela Eltona Johna. Podczas tego koncertu Elton John zaśpiewał piosenki Imagine w hołdzie swojemu przyjacielowi. Trzy miesiące później Lennon został zamordowany przed tym samym budynkiem. Elton John opłakiwał jego stratę w swojej kompozycji Empty Garden (Hey Hey Johny) z 1982 roku, która znalazła się na albumie Jump Up! W sierpniu 1982 roku Elton John wziął udział w koncercie upamiętniającym Johna Lennona w Madison Square Garden w Nowym Jorku. Do piosenkarza na scenie dołączyli Yoko Ono i Sean Ono Lennon, chrześniak Eltona Johna.

Lata 80. były dla piosenkarza okresem wielkich osobistych zawirowań. W 1984 roku, niespodziewanie dla wielu, poślubił inżynier dźwięku Renate Blauel. W 1986 roku stracił głos podczas trasy koncertowej w Australii, a wkrótce potem przeszedł operację gardła. Ze strun głosowych usunięto kilka polipów, które na szczęście nie były związane z rakiem. W rezultacie barwa jego głosu nieco się zmieniła i od tego czasu zacznie brzmieć inaczej. Elton John kontynuuje intensywne nagrywanie, ale jego lata uzależnienia od kokainy i alkoholu zaczynają być widoczne. W 1987 roku wygrał proces o zniesławienie przeciwko gazecie The Sun, która oskarżyła go o uprawianie seksu z nieletnimi. Po zwycięstwie w sądzie Elton John powiedział: "Możecie nazywać mnie grubą, łysą, pozbawioną talentu starą królową, która nie potrafi śpiewać - ale nie macie prawa mówić o mnie nieprawdy".

Po tym, jak jego byli członkowie zespołu, tacy jak Johnston, Murray i Olsson, wrócili do siebie, Elton John był w stanie powrócić na szczyty list przebojów z nowym albumem To Low For Zero, który został nagrany w 1983 roku. Album ten zawierał między innymi takie hity jak I'm Still Standing i I Guess That's Why They Call It The Blues. Ten ostatni, z udziałem Steviego Wondera, osiągnął numer 4 na amerykańskich listach przebojów. Pomimo faktu, że Elton John nie był w stanie powtórzyć sukcesu, jaki osiągnął w Ameryce w latach 70-tych, jego piosenki regularnie zdobywały szczyty list przebojów przez całą dekadę. Były to takie utwory jak: Little Jeanny (miejsce #3 w 1980 roku), Sad Song (Say So Much) (#5 w 1984 roku), Nikita (#7 w 1986 roku). Największy sukces odniósł singiel Rabura, w którym Elton John wziął udział wraz z takimi artystami jak Dionne Warwick, Gladys Nnaith i Stevie Wonder - That's What Friends Are For (1 miejsce w 1985 roku). Wpływy z tej piosenki zostały przeznaczone na finansowanie badań związanych z AIDS. Chociaż jego albumy nadal się sprzedawały, tylko jego praca, taka jak Reg Strikes Back, zdołała dostać się do amerykańskiego Top 20 i osiągnąć numer 16 w 1988 roku.

W 1984 roku Watford FC dotarł do finału Pucharu Angielskiej Ligi Piłkarskiej. Spełniło to wieloletnie marzenie Eltona Johna, który przez wiele lat był fanem klubu, a także jego właścicielem i prezesem zarządu. Podczas tradycyjnej ceremonii przedmeczowej kibice zaśpiewali piosenkę Abide With Me, która wywołała łzy w oczach Eltona Johna. Mecz został jednak przegrany przez klub Everton, który zagrał w swoich tradycyjnych niebieskich strojach. Po meczu fani Evertonu wznieśli nad swoją trybuną transparent z napisem: "Sorry, Elton - ale prawdopodobnie dlatego wszyscy nazywają nas niebieskimi".

W 1985 roku Elton John, wraz z innymi znanymi wykonawcami, wziął udział w projekcie koncertowym Live Aid, z którego dochód został przeznaczony na pomoc krajom kontynentu afrykańskiego. Podczas maratońskiego koncertu na stadionie Wembley w Londynie wykonał swoje utwory Bennie And The Jets i Rocket Man, zaśpiewał Don't Go Breaking My Heart z Kiki Dee, a także przedstawił publiczności swojego młodego przyjaciela George'a Michaela, wówczas członka grupy Wham!, śpiewając piosenkę Don't Let The Sun Go Down On Me.

W 1986 roku Elton John pojawił się na nagraniu Rock The Nations, albumu metalowego zespołu Saxon's. Nagrał klawisze do dwóch utworów na albumie.

W 1988 roku zagrał pięć koncertów w Madison Square Garden w Nowym Jorku. W sumie artysta wystąpił w tym miejscu 26 razy, bijąc rekord należący wcześniej do amerykańskiego zespołu Grateful Dead. Jednak ten rok można również uznać za punkt zwrotny w karierze i życiu osobistym Eltona Johna. Ponad 2000 przedmiotów związanych lub należących do Eltona Johna zostało wystawionych na sprzedaż w Sotheby's w Londynie za łączną kwotę prawie 20 milionów dolarów. Wśród nich znalazła się nawet kolekcja dziesiątek tysięcy płyt muzycznych, które Elton John zbierał i katalogował przez wiele lat. Sam piosenkarz przyznał, że było to jego swoiste pożegnanie z ekscentryczną i burzliwą przeszłością. W późniejszych wywiadach powiedział, że rok 1989 był dla niego prawdopodobnie najtrudniejszym rokiem i porównał swój stan w tym okresie do całkowitego wyczerpania psychicznego i fizycznego Elvisa Presleya w jego ostatnich latach.

Elton John był głęboko poruszony historią Ryana White'a, nastolatka z Indiany, który zachorował na AIDS. Wraz z Michaelem Jacksonem był blisko związany z dzieckiem, wspierając go i jego rodzinę aż do tragicznej śmierci White'a w 1990 roku. Będąc w stanie depresji, Elton John został przyjęty do szpitala w Chicago w 1990 roku, gdzie przeszedł rehabilitację z powodu uzależnienia od narkotyków, alkoholizmu i bulimii. Po zakończeniu leczenia stracił na wadze, przeszedł przeszczep włosów i przeniósł się do nowej rezydencji w Atlancie w stanie Georgia. W 1990 roku Eltonowi Johnowi w końcu udało się dotrzeć do pierwszego miejsca na brytyjskiej Hit Parade ze swoim singlem Sacrifice. Piosenka była częścią zeszłorocznego albumu piosenkarza Sleeping With The Past. Singiel utrzymywał się na szczycie listy przebojów przez sześć tygodni.

W 1991 roku ukazał się film dokumentalny Two Rooms, który opisywał proces twórczy tandemu Eltona Johna i Berniego Topine'a. Jak pokazano w filmie, Topine pisze teksty w jednym miejscu, podczas gdy Elton John tworzy muzykę w innym pokoju. Podczas procesu twórczego autorzy nigdy się ze sobą nie spotykają. W tym samym roku ukazuje się album hołdowniczy Two Rooms: Celebrating the Songs of Elton John & Bernie Taupin z udziałem wielu znanych brytyjskich i amerykańskich muzyków rockowych i popowych. W 1991 roku Elton John osiągnął kolejny przełom, jego utwór Basque zdobył nagrodę Grammy za najlepszą kompozycję instrumentalną. Wokalista wziął udział w nagraniu przez George'a Michaela jego interpretacji utworu Don't Let The Sun Go Down On Me. Utwór ten został wydany jako singiel i znalazł się na szczycie list przebojów w Wielkiej Brytanii i Stanach Zjednoczonych. 24 listopada 1991 roku, wokalista Queen i bliski przyjaciel Eltona Johna, Freddie Mercury, zmarł na AIDS. Elton John był jedną z niewielu osób zaproszonych na ceremonię pogrzebową.

Rok 1997 był dla Eltona Johna czasem wzlotów i upadków. Na początku roku piosenkarz pokazał się publicznie w całej okazałości podczas obchodów swoich 50. urodzin. Zorganizował przyjęcie dla 500 najbliższych przyjaciół w stylu Ludwika IV, na którym pojawił się w garniturze za 80 000 dolarów. 17 stycznia 1997 r. pojawił się wraz z trzema pozostałymi członkami Queen w Paryżu na inauguracyjnym przedstawieniu "Le Presbytere N'a Rien Perdu De Son Charme Ni Le Jardin Du Son Éclat" francuskiej legendy baletu Maurice'a Béjarta, ku pamięci Freddiego Mercury'ego i Georges'a Donne'a, gwiazdy zespołu Béjarta. Ten występ był drugim od śmierci Freddiego Mercury'ego, kiedy reszta zespołu spotkała się razem. Pod koniec 1997 roku Elton John stracił dwóch bardzo bliskich przyjaciół: projektanta Gianniego Versace (który został zamordowany) i księżną Dianę, która zginęła w wypadku samochodowym w Paryżu.

Na początku września Bernie Topin sfinalizował tekst piosenki Candle In The Wind na specjalną ceremonię upamiętniającą śmierć Diany, a Elton John zaśpiewał ją podczas ceremonii pogrzebowej w Opactwie Westminsterskim. Piosenka stała się najszybciej i najlepiej sprzedającym się singlem w historii muzyki pop. Osiągnął sprzedaż 5 milionów egzemplarzy w samej Wielkiej Brytanii, 11 milionów w USA i około 33 milionów na całym świecie. Zyski ze sprzedaży płyty, które wyniosły około 55 milionów funtów, zostały przekazane na Fundusz Pamięci Księżnej Diany. Piosenkarz zdobył następnie nagrodę Grammy dla najlepszego męskiego wokalisty pop za ten utwór. Nigdy więcej nie wykonał tej wersji piosenki, wielokrotnie podkreślając, że trzeba ją zaśpiewać tylko raz, aby pozostała wyjątkowa.

W 1998 roku ukazała się płyta CD z muzyką do musicalu Aida (Elaborate Lives: The Legend of Aida), przy której Elton John współpracował z Timem Rice'em. Pierwsza premiera musicalu odbyła się w Atlancie, a kolejne w Chicago i na Broadwayu w Nowym Jorku.

Pierwsza dekada XXI wieku upłynęła Eltonowi Johnowi pod znakiem licznych kolaboracji z innymi artystami i postaciami współczesnej popkultury. W 2000 roku Elton John i Tim Rice ponownie połączyli siły, pracując nad muzyką do nowego filmu animowanego Droga do El Dorado. W tym samym roku ukazuje się płyta CD z jego koncertem Elton John One Night Only - The Greatest Hits, który odbył się w zeszłym roku w Madison Square Garden w Nowym Jorku.

W 2001 roku oświadczył, że Songs From The West Coast jest jego ostatnim albumem studyjnym i od tego czasu będzie koncentrował się wyłącznie na występach na żywo. Jednak w 2004 roku Elton John wydaje swój kolejny album studyjny, Peach Road.

W 2001 roku Elton John otrzymał zaproszenie do wzięcia udziału w programie telewizyjnym BBC Have I Got News For You. Początkowo zgodził się, ale w ostatniej chwili zmienił zdanie i wycofał się z programu. Producenci musieli wezwać Raya Johnsona, taksówkarza z Holchester, który czasami występował jako podszywający się pod Eltona Johna, zaledwie kilka godzin przed emisją programu. Podczas programu nie odezwał się ani słowem, ale kiedy program został wyemitowany 24 godziny później, jego nazwisko pojawiło się w napisach końcowych, a nazwisko Eltona Johna zostało usunięte. W tym samym roku powstał film opowiadający o karierze piosenkarza od momentu pojawienia się na scenie do początku XXI wieku. Film ten nosił tytuł The Elton John Story i był emitowany na VH-1 Classic, ale nigdy nie został wydany na osobnej płycie lub kasecie.

W 2001 roku Elton John wykonał w duecie z Eminemem swoją piosenkę Stan podczas rozdania nagród Grammy. Piosenka pojawiła się później na albumie Eminema Curtain Call: The Hits. Wcześniej opinia publiczna uważała Eminema za homofoba, jednak po współpracy z Eltonem Johnem opinia ta nieco się zmieniła. W tym samym roku zaśpiewał "Friends" do filmu "The Country Bears", a także zagrał w nim epizodycznie.

W 2002 roku brytyjski zespół Blue wydał swoją wersję piosenki Eltona Johna "Sorry Seems To Be The Hardest Word", która została również nagrana przez samego piosenkarza. Piosenka zajęła pierwsze miejsce na brytyjskich listach przebojów, a także w kilku innych krajach europejskich. Ponadto Elton John miał swój udział w sukcesie 2Pacs w 2005 roku, kiedy jego piosenka Ghetto Gospel osiągnęła pierwsze miejsce na liście singli. Piosenka ta wykorzystuje fragment utworu Indian Sunset Eltona Johna z jego albumu Madman Across The Water z 1971 roku. Piosenka Indian Sunset znalazła się następnie na nowym singlu Eltona Johna Electricity, który piosenkarz napisał w 2005 roku na potrzeby musicalu Billy Elliot. Plan marketingowy dla nowego singla został zorganizowany w bardzo nietypowy i skuteczny sposób. Ponad 75% sprzedaży pochodziło z pobrań online, po tym jak użytkownicy uzyskali dostęp do urządzenia, biorąc udział w quizie i odpowiadając na pytanie za pośrednictwem wiadomości tekstowej wysłanej z ich telefonów komórkowych. Electricity jest nadal jednym z najbardziej udanych solowych singli Eltona Johna w 2000 roku.

Jednak największym sukcesem Eltona Johna w pierwszej dekadzie XXI wieku musi być piosenka Are You Ready For Love. Piosenka ta przeszła prawie niezauważona, kiedy po raz pierwszy pojawiła się pod koniec lat 70-tych, ale kiedy została ponownie wydana w 2003 roku, natychmiast trafiła na szczyty list przebojów.

Wracając ponownie do muzyki, którą Elton John napisał do musicali i produkcji, oprócz muzyki do Billy Elliot The Musical, był zaangażowany, wraz z Bernie Topine, w produkcję Anne Rice's Lestad: The Musical. Produkcja spotkała się jednak z wrogością krytyków i została odwołana po 39 przedstawieniach. Jego muzyka była również szeroko wykorzystywana w filmach. Jedna z jego piosenek Tiny Dancer, nagrana w 1970 roku, została wykorzystana w filmie Almost Famous, wydanym w 2002 roku. Inna z jego piosenek, The Heart Of Every Girl, została wykorzystana w filmie Mona Lisa Smile z 2003 roku.

2 lipca 2005 roku Elton John wystąpił na słynnym koncercie Live 8 w londyńskim Hyde Parku. W tym samym roku piosenkarz nagrał duet z australijską piosenkarką country Katherine Britt zatytułowany Where We Both Say Goodbye. Piosenka osiągnęła numer 38 na liście przebojów muzyki country Billboardu.

10 listopada 2005 roku ukazał się jego album kompilacyjny Elton John's Christmas Party, na którym wykonał dwie piosenki, podczas gdy reszta została nagrana przez wybranych przez niego artystów. Album był początkowo sprzedawany przez Starbucks, a dwa dolary z każdej sprzedaży trafiały do jego organizacji charytatywnej Elton John AIDS Foundation. 10 października 2006 roku album został wydany publicznie; jednak sześć piosenek z oryginalnego 21-utworowego albumu zostało usuniętych. 7 lutego 2006 roku ukazał się album w hołdzie nagrany przez wielu artystów w Studio 99, zatytułowany The Timeless Classics Of Elton John Performed By Studio 99.

19 września 2006 roku Elton John i Topine, BernieBernie Topine wydali kolejną wspólną płytę, która była jakby logiczną kontynuacją słynnego albumu Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy, zatytułowaną The Captain & The Kid. Album ten zawierał 10 nowych utworów. Ciekawostką było również to, że po raz pierwszy w historii na płycie znalazły się jednocześnie zdjęcia Eltona Johna i Berniego Topine'a. Album został przyjęty z uznaniem przez krytyków i do tej pory sprzedał się w około 3,5 miliona egzemplarzy na całym świecie.

W 1976 roku, podczas wywiadu dla magazynu Rolling Stone, oficjalnie ogłosił swój biseksualizm. 14 lutego 1984 roku poślubił inżyniera dźwięku Rinatę Blauel. Cztery lata później rozwiedli się. Nieco później ujawnił, że jest bardziej homoseksualny niż biseksualny.

W 1993 roku poznał swojego przyszłego męża Davida Furnessa. Ustawa o statusie cywilnym została ratyfikowana w 2004 roku, wprowadzając do prawa pojęcie "małżeństwa osób tej samej płci". Elton był jednym z pierwszych, którzy skorzystali z okazji, aby zalegalizować związek homoseksualny. 21 grudnia 2005 roku John i Furnash zawarli intercyzę i wyprawili huczne wesele. Tylko najbliżsi przyjaciele i rodzina zostali zaproszeni do Windsoru, gdzie wcześniej pobrali się książę Karol i Camilla Parker-Bowles. Prasa nie mogła uczestniczyć w ceremonii. Wieczorem w Berkshire Manor odbył się bankiet, na który zaproszono ponad 700 osób, w tym sławnych przyjaciół Eltona i Davida. Zaproszeni zostali tacy goście jak Brian May, Elizabeth Hurley i Ozzy Osbourne.

Elton John wydał 29 albumów studyjnych, 128 singli i stworzył muzykę do kilku filmów, animacji i sztuk teatralnych. Wydano wiele kompilacji jego najlepszych piosenek, a także albumy z jego twórczością w wykonaniu innych artystów. Ponadto na rynku dostępnych jest wiele kaset wideo i płyt DVD z jego występami na żywo i teledyskami.