Dziwny prehistoryczny potwór błędnie uważany za zagubione ogniwo w ewolucji: czego dowiedzieli się naukowcy?

Naukowcy być może rozwiązali zagadkę tajemniczego zwierzęcego potwora Tully (Tullimonstrum gregarium), który istniał na Ziemi około 300 milionów lat temu. Jego niesamowita anatomia 70 lat stawiała naukowców w ślepym zaułku.

O nowym badaniu naukowcy opowiedzieli w czasopiśmie Palaeontology. Wcześniej debata dotyczyła tego, czy Tullimonstrum był kręgowcem. Niektórzy naukowcy uważali nawet, że było to utracone ogniwo w ewolucji między bezkręgowcami a kręgowcami. Jednak teraz wydaje się, że debata ta może zostać zakończona.

Potwór sprzed 300 milionów lat

Skamieniałe szczątki nieznanego wówczas stworzenia zostały po raz pierwszy odkryte przez Francisa Tully'ego w latach pięćdziesiątych XX wieku podczas polowania na skamieniałości. Znaleziska dokonano w miejscu znanym jako Mazon Creek Lagerstedt w amerykańskim stanie Illinois .

Ten 15-centymetrowy potwór morski okazał się zagadką dla naukowców, którzy przez 70 lat spierali się o jego miejsce w klasyfikacji żywych stworzeń, ponieważ potwór Tully'ego miał miękkie ciało.

Po dziesięcioleciach badań, w 2016 r. zespół amerykańskich naukowców stwierdził, że Tullimonstrum był kręgowcem podobnym do cyklostomów (ryb bezszczękowych, takich jak minóg). Argumentowali, że było to również zagubione ogniwo w historii ewolucji wczesnych kręgowców.

Wokół tej teorii szalały kontrowersje, ale do tego czasu nikt nie był w stanie jej powstrzymać.

Badania 3D ujawniają prawdę

Teraz zespół naukowców z Japonii, który przeprowadził badanie 3D ponad 150 skamieniałości potwora Tully'ego i ponad 70 innych różnorodnych skamieniałości zwierząt z Mazon Creek, uważa, że znalazł ostateczną odpowiedź, która zdecydowanie sugeruje, że nie był on kręgowcem.

"Uważamy, że tajemnica bezkręgowca lub kręgowca została rozwiązana" - powiedział Tomoyuki Mikami, badacz z Narodowego Muzeum Przyrody i Nauki (Japonia).

Uważa on, że hipoteza Tully'ego o kręgowcu-potworze jest "nie do utrzymania".

"Najważniejszą kwestią jest to, że potwór Tully miał segmentację w obszarze głowy, która odchodziła od tułowia. Cecha ta nie jest znana w żadnej linii kręgowców, co wskazuje na pokrewieństwo z kręgowcami" - podkreślił naukowiec.

Jednak po rozwiązaniu jednego problemu naukowcy stanęli przed kolejnym: teraz muszą zrozumieć, do jakiej grupy organizmów należy potwór.

Jak dotąd przypuszczają, że chodzi o bezkręgowe strunowce (jako podobne do ryb zwierzęta znane jako lancety) lub jakiś rodzaj protostoma (zróżnicowana grupa zwierząt obejmująca na przykład owady, glisty, dżdżownice i ślimaki) o radykalnie zmienionej morfologii.

Wcześniej OBOZREVATEL informował o tym, że naukowcom udało się odkryć szkielet nieznanego wcześniej gatunku skrzydlatego stworzenia, który ma 52 miliony lat.

Subskrybuj kanały OBOZREVATEL w Telegramie i Viberze, aby być na bieżąco z najnowszymi wydarzeniami.