Substancje organiczne znalezione na asteroidzie Ryugu, przelatującej obok Ziemi i Marsa, mogą stworzyć życie

W próbce pobranej przez NASA z Ryugu, bliskiej Ziemi asteroidy o szerokości ponad 900 metrów, znaleziono związki organiczne, które potwierdzają teorię, że życie na Ziemi mogło powstać dzięki "kosmicznemu gościowi". Próbki zostały pobrane przez japońską sondę kosmiczną Hayabusa2 w dniu 22 lutego 2019 r. i powróciły na Ziemię w grudniu 2020 r.

Naukowcy otrzymali do badań tylko niewielką cząstkę - 30 miligramów skały z asteroidy. Próbki zostały zebrane i dostarczone do badań w kontrolowanych warunkach, zmniejszając ryzyko przypadkowego skażenia lub zanieczyszczenia atmosfery na Ziemi.

Wyniki pierwszych próbek zostały opublikowane w publikacji naukowej Science, Phys. Naukowcy zauważyli, że znalezione związki organiczne prawdopodobnie pochodzą z reakcji wodnej na macierzystym ciele Ryugu.

Cząsteczki organiczne są budulcem wszystkich znanych form życia na Ziemi i składają się z szerokiej gamy związków zawierających węgiel w połączeniu z wodorem, tlenem, azotem, siarką i innymi atomami.

Według naukowców, "prebiotyczne" substancje organiczne znalezione w próbce Ryugu zawierały kilka rodzajów aminokwasów - związków wykorzystywanych jako budulec białek w życiu na Ziemi.

Próbka zawierała również różnorodne związki organiczne wytwarzane w obecności ciekłej wody, w tym aminy alifatyczne, kwasy karboksylowe, aromatyczne wielopierścieniowe węglowodory i związki heterocykliczne zawierające azot.

Profesor Hiroshi Naraoka, naukowiec zajmujący się planetami na Uniwersytecie Kyushu w Japonii, który zbadał próbki, uważa, że cząsteczki mogły podróżować w przestrzeni kosmicznej na asteroidzie i w pewnym momencie rozproszyć się jak pył międzyplanetarny. Mogły zostać wyrzucone w wyniku kolizji z innym obiektem kosmicznym lub z innego powodu. Następnie mogły uderzyć w jedną z planet Układu Słonecznego.

Profesor zauważył również, że naukowcy mieli szczęście do cząsteczek, ponieważ asteroida jest stale narażona na ogrzewanie słoneczne, promieniowanie ultrafioletowe i promieniowanie kosmiczne w warunkach wysokiej próżni podczas swojej podróży kosmicznej.

Według jednej z teorii życie na planecie Ziemia nie mogło powstać samoistnie, więc jego pojawienie się poprzedził upadek asteroidy zawierającej tzw. budulec życia. Więcej o tej teorii można przeczytać tutaj.

Inny badacz, astrobiolog dr Jason Dworkin z Centrum Lotów Kosmicznych Goddard NASA, zauważył, że odkrycia w próbce Ryugu są zgodne z tym, co wcześniej zaobserwowano w meteorytach bogatych w węgiel.

Jednak jego kolega, astrobiolog dr Daniel Glavin zauważa, że naukowcy nie byli jeszcze w stanie wykryć cukru i zasad nukleinowych - składników DNA i RNA - w próbce Ryugu. Sugeruje on, że związki te są również obecne w asteroidzie Ryugu, ale naukowcy po prostu nie byli w stanie ich obliczyć ze względu na "stosunkowo niewielką masę próbki dostępnej do badań".

W przyszłości naukowcy zamierzają porównać próbki z Ryugu z próbkami z asteroidy Bennu, gdy misja OSIRIS-REx NASA zwróci ją na Ziemię w 2023 roku.

Próbka ze statku kosmicznego Hayabusa2 została pobrana w Japonii w lipcu 2021 r. i przeanalizowana w Goddard jesienią 2021 r. Próbka o masie 30 miligramów została wyekstrahowana (podobnie jak herbata) za pomocą wielu różnych rozpuszczalników w Japonii i przeanalizowana w laboratoriach w Japonii, Goddard i Europie przy użyciu szerokiej gamy sprzętu podobnego do tego używanego w laboratoriach kryminalistycznych.

Asteroida Ryugu krąży między Ziemią a Marsem. Naukowcy uważają, że zawiera ona nienaruszony materiał organiczny pochodzący z początków Układu Słonecznego i może zawierać wskazówki dotyczące powstawania i ewolucji życia.

Ryugu została odkryta 10 maja 1999 roku w Lincoln Laboratory w USA. Pierwotnie nazwano ją 1999 JU3, a dopiero później odkrycie oficjalnie nazwano Ryugu.

Ta dziwna nazwa ma japońskie pochodzenie i odnosi się do Ryugu-jo (Pałac Smoka). W japońskiej opowieści ludowej jest to magiczny podwodny pałac, do którego rybak Urashima Taro podróżuje na grzbiecie żółwia. Z pałacu Taro powraca z tajemniczym pudełkiem, podobnie jak Hayabusa2 powróciła na Ziemię z próbkami.

Dla naukowców asteroidy takie jak Ryugu są unikalnymi archiwami z wczesnych dni Układu Słonecznego, materiałem przechowywanym w stanie głębokiego zamrożenia, a zatem niezmienionym od czasów, zanim jeszcze powstały planety.

Kiedy naukowcy po raz pierwszy zbadali próbki z Ryugu, zauważyli, że kosmiczna skała z asteroidy była ciemniejsza i bardziej porowata niż oczekiwano. Ta kruchość jest ważna z punktu widzenia oceny, czy ta lub podobne asteroidy mogą pewnego dnia zagrozić Ziemi.

Zauważono również, że próbka z Ryugu odbija tylko 2% światła, które otrzymuje. Jest również o około 50% bardziej porowata niż węglowe meteoryty chondrytowe, które spadają na Ziemię.

"Tak wysoce mikroporowate materiały nie zostały znalezione w żadnych meteorytach znalezionych na Ziemi, prawdopodobnie z powodu ich kruchości podczas ponownego wejścia w atmosferę ziemską" - zauważyli naukowcy.

OBOZREVATEL poinformował również, że naukowcy znaleźli nieznane ludzkości minerały w 17-tonowym meteorycie.

Ukraiński rząd powiedział, że meteoryt został odkryty przez naukowców w 17-tonowym meteorycie, powiedzieli naukowcy.