Starożytny meteoryt sprzed 2,29 miliarda lat zmienił Ziemię i mógł przyczynić się do powstania życia: czego dowiedzieli się naukowcy

Najstarsze znane naukowcom uderzenie meteorytu w Ziemię, które miało miejsce 2,29 miliarda lat przed naszą erą, mogło stworzyć warunki do powstania wczesnego życia na naszej planecie. Zmieniło ono również skład chemiczny skorupy ziemskiej.

Wynika to z badania opublikowanego w czasopiśmie Earth and Planetary Science Letters. Autorzy zbadali pozostałości najstarszego znanego na świecie krateru uderzeniowego Yarrabubba w Australii Zachodniej.

"Znaleźliśmy dowody na to, że gorąca woda krążyła w pęknięciach w skale po uderzeniu, prawdopodobnie dlatego, że uderzenie stopiło część lodu, który pokrywał większość planety w tym czasie" - powiedział dr Andreas Sametzer i jego kolega, profesor geochronologii Chris Kirkland z Curtin University w Australii w artykule dla The Conversation.

Stawiają oni hipotezę, że woda w pęknięciach skalnych mogła stworzyć niszę dla wczesnych form życia.

"Jej obecność ma również wpływ na nasze zrozumienie, w jaki sposób złoża rud metali tworzą się w skorupie ziemskiej" - dodali naukowcy.

Na całej planecie udokumentowano około 200 głównych miejsc uderzenia meteorytów, ale Yarrabubbi jest domem dla najstarszego z nich wszystkich. Ponad dwa miliardy lat temu kosmiczna skała uderzyła w skorupę kontynentalną w Yarrabubbi, która w wyniku uderzenia uległa intensywnym zmianom.

Uderzenie meteorytu utworzyło krater o średnicy około 70 kilometrów, który dziś uległ erozji do wielkości małego wzgórza.

Prowadząc badania w celu określenia wieku krateru uderzeniowego, naukowcy zmierzyli stosunek izotopów uranu i ołowiu, "działając jak stoper odliczający czas od powstania minerału".

Różne izotopy pierwiastków zachowują się tak samo w reakcjach chemicznych, ale zawierają różną liczbę neutronów wewnątrz atomu. To sprawia, że niektóre izotopy są niestabilne: z czasem rozpadają się radioaktywnie na inne pierwiastki. Pomiar izotopów pozwala nam zatem określić wiek, ponieważ uran z czasem rozpada się na ołów, a naukowcy znają tempo tego rozpadu.

Naukowcy przeanalizowali skład izotopowy ołowiu w ziarnach minerałów ze skorupy otaczającej krater w Yarrabubbi i byli w stanie określić skład płynu, z którego wyrósł minerał.

"Znaleźliśmy szeroki zakres składu izotopowego ołowiu, a także nowe minerały zawierające uran, które wyrosły w pęknięciach ziaren podczas uderzenia, uruchamiając nowe stopery" - powiedzieli naukowcy.

Według naukowców jedynym prawdopodobnym wyjaśnieniem tej chemicznej zmiany w skorupie jest to, że uderzenie stworzyło sieci krążącej gorącej wody, która przedostała się do pęknięć w całej skale.

"W przypadku Yarrabubby woda mogła pochodzić z uderzenia meteorytu w pokrywę lodową, ponieważ 2,29 miliarda lat temu większość świata była pokryta lodem" - stwierdzili naukowcy.

Zasugerowali, że gorące systemy cieczy utworzone przez uderzenie mogły przyczynić się do powstania wczesnego życia.

"Naukowcy wykazali, że społeczności drobnoustrojów mogą rozwijać się tam, gdzie ciepło, woda i składniki odżywcze spotykają się z pokruszoną skałą: są to warunki, które mogą powodować kolizje. Niektórzy nawet sugerują, że kolizja jest fundamentalną częścią ewolucji planetarnej, niezbędną do stworzenia planety nadającej się do zamieszkania" - zauważają naukowcy.

Należy zauważyć, że najwcześniejsze formy życia powstały na Ziemi około 3,8 miliarda lat temu.

Naukowcy zauważyli również, że ich badanie zapewniło wgląd w to, w jaki sposób gorąca woda powstająca podczas kolizji może przenosić metale, które tworzą złoża rudy.

Takie złoża zwykle tworzą się tam, gdzie istnieje struktura geologiczna, taka jak pęknięcie w formacji skalnej, do której metale mogą być przenoszone przez płyny.

"Uderzenia z pewnością powodują erozję skorupy ziemskiej, ale umożliwiają również cyrkulację gorącej wody. Jeśli w skałach znajduje się metal, ta gorąca woda może transportować i koncentrować te metale w bogatszym złożu" - powiedzieli naukowcy.

Wcześniej OBOZREVATEL informował o badaniach naukowców, którzy sugerowali, że życie na Ziemi mogło powstać dzięki radioaktywnemu meteorytowi.

Subskrybuj kanały OBOZREVATEL w Telegramie i Viberze, aby być na bieżąco z najnowszymi wydarzeniami.