Zmiany klimatu mogą skurczyć ludzki mózg: przed czym ostrzegają naukowcy

Zmiany klimatyczne już teraz mają znaczący wpływ na życie ludzi, zmieniając krajobrazy i pogodę we wszystkich regionach planety. Ale są wśród jego skutków dość nieoczekiwane. Na przykład, niektórzy naukowcy sugerują, że może to prowadzić do zmniejszenia wielkości ludzkiego mózgu.

Jak pisze wydanie Science Alert, do takiego wniosku doszedł kognitywista Morgan Staybel z Muzeum Historii Naturalnej w Kalifornii, który przeanalizował dane klimatyczne i zbadał cechy ludzkich szczątków na przestrzeni 50 000 lat. Jego celem było zbadanie związku między wahaniami temperatury a wielkością mózgu, a w konsekwencji ludzkim zachowaniem.

W swojej pracy przetworzył dane dotyczące wielkości mózgu 298 osobników z gatunku Homo i przeanalizował, jak zmieniły się one w ciągu ostatnich 50 tysiącleci w odniesieniu do naturalnych danych dotyczących globalnej temperatury, wilgotności i opadów. Znaleziona przez niego korelacja wykazała, że w okresach, w których klimat stawał się cieplejszy, średni rozmiar mózgu znacznie się zmniejszał w porównaniu z okresami chłodniejszymi.

Do wykonania tej pracy skłoniły Steibela jego wcześniejsze badania związane z kurczeniem się mózgu. Naukowiec chciał zrozumieć przyczyny tego trendu. "Wiemy, że mózgi rosły u różnych gatunków w ciągu ostatnich kilku milionów lat, ale wiemy bardzo niewiele o innych trendach makroewolucyjnych" - powiedział.

Aby dojść do swoich wniosków, Staibel przetworzył dane dotyczące wielkości czaszki z dziesięciu różnych opublikowanych źródeł. W sumie wykonał 373 pomiary 298 ludzkich kości na potrzeby swojego badania. Uwzględnił również szacunkowe rozmiary ciała, dostosowane do regionu geograficznego i płci osobnika, aby oszacować rozmiar mózgu, do którego należał.

Skamieniałości zostały również podzielone na grupy w oparciu o ich wiek. W sumie były cztery grupy - 100 lat, 5000 lat, 10 000 lat i 15 000 lat lub więcej. Pozwoliło to na wyjaśnienie błędów datowania.

Naukowiec porównał wyniki z czterema zapisami klimatycznymi, w tym danymi temperaturowymi z European Project for the Study of Antarctic Ice (EPICA) Dome C. Projekt ten bada próbki lodu, które dostarczają dość dokładnych danych na temat temperatury powierzchni planety ponad 800 000 lat temu.

Stwierdzono, że ostatnie maksimum lodowcowe miało miejsce około 50 000 lat temu. Z tego powodu średnie temperatury pozostawały raczej niskie do końca późnego plejstocenu. Wzrost nastąpił w holocenie i trwa do dziś.

Porównanie uzyskanych danych wykazało ogólny wzorzec zmian wielkości mózgu u Homo, który koreluje ze zmianami klimatu wraz ze wzrostem i spadkiem temperatur. Tak więc w okresie holoceńskiego ocieplenia średni rozmiar mózgu znacznie się zmniejszył, średnio o nieco ponad 10,7%. "Zmiany w wielkości mózgu wydają się występować tysiące lat po zmianie klimatu, a jest to szczególnie widoczne po ostatnim maksimum lodowcowym około 17 000 lat później", Steibel wyjaśnił wzór, który znalazł w swoim artykule.

Zidentyfikowana przez niego zmiana ewolucyjna nastąpiła w dość krótkim czasie - między 5 000 a 17 000 lat. Jeśli ten trend się utrzyma, może to mieć negatywny wpływ na zdolności poznawcze ludzkości.

Analiza wykazała, że wilgotność i poziom opadów również wpływały na wzrost mózgu. Jednak okresy suszy i okresy wilgotne wykazywały niewielką korelację w tym zakresie.

Nadal pozostają pytania o to, co powoduje zmiany w wielkości ludzkiego mózgu. Wyniki pokazują, że klimat nie wyjaśnia wszystkich zmian ewolucyjnych, choć ma na nie znaczący wpływ. Według Steibela czynniki ekosystemowe, takie jak drapieżnictwo, pośrednie skutki klimatyczne (roślinność, pierwotna produktywność netto itp.) oraz czynniki nieklimatyczne, takie jak kultura i technologia, mogą przyczyniać się do zmian wielkości mózgu. Temat ten wymaga dalszych, bardziej dogłębnych badań.

Wcześniej OBOZREVATEL informował o odkryciu DNA stworzenia morskiego związanego ze zmianami klimatu, sugerując smutny los ludzkości.

Subskrybuj kanały OBOZREVATEL w Telegramie i Viberze , aby być na bieżąco z najnowszymi wydarzeniami.